Qu'est-ce qu'Alpha Centauri?

Alpha Centauri est le système d'étoiles le plus proche de la Terre à part les nôtres. C'est un trio d'étoiles: Alpha Centauri, Beta Centauri et Proxima Centauri. Les deux premiers sont souvent appelés Centauri A et Centauri B tandis que le dernier est Centauri C. Alpha Centauri est une étoile naine blanc jaunâtre avec une masse d'environ 10% plus élevée que notre Soleil. Le bêta centauri est légèrement plus petit, à environ 90% de masse solaire, et produit moins de chaleur, dégageant une lueur blanc-jaune orangeish. Proxima Centauri est un petit nain rouge, en orbite autour des deux autres à une grande distance. Ce nain rouge est l'étoile la plus proche de nous en dehors du soleil.

Le système Centauri tire son nom de son emplacement dans la constellation Centaurus, le Centaure. L'ensemble du système est de 4,2 à 4,4 années-lumière de la terre. Un vaisseau spatial voyageant à 10% de la vitesse de la lumière, peut-être propulsé par un moteur à impulsions nucléaires, n'atteindrait Alpha Centauri qu'en 50 ans. Il est plausible que le système ait ses propres planètes, bien qu'aucun n'a d'abeilleN détecté encore.

alpha centauri et bêta centauri ont une orbite excentrique les uns autour les uns des autres, se rapprochant aussi 11 au (unités astronomiques ou distances de la terre) et se séparant jusqu'à 35 Au. Ceci est comparable à la distance entre le soleil et le Saturne lorsqu'il est le plus proche, et entre le soleil et Pluton au plus éloigné. Les deux étoiles ont environ cinq à six milliards d'années, tout comme notre soleil.

Le Nwarf Red Proxima Centauri, le paria, ne pèse que 1 / 10e du soleil et brûle en conséquence son combustible nucléaire beaucoup plus lent, ce qui signifie qu'il est moins brillant et chaud. En fait, la seule raison pour laquelle nous pouvons observer ce nain rouge est qu'il est situé si près de notre système domestique. Proxima Centauri Orbits Beta et Alpha Centauri à une distance de 11 000 AU, soit environ 0,21 années-lumière, qui est le 1 / 20e du chemin entre le Soleil et Alpha Centauri. Au début, nous n'étions même pas certains si la proxima devait être considéréeD partie du même système d'étoiles, mais les observations ont montré qu'il orbite le centre binaire et partage approximativement le même mouvement à travers l'espace que le reste du système étoile.