Qu'est-ce que Einsteinium?

Einsteinium est un élément chimique métallique classé dans la série des actinides du tableau périodique des éléments. Cet élément ne se trouve pas dans la nature et, par conséquent, la plupart des gens n'interagiront jamais avec lui ou l'un de ses isotopes. Les scientifiques synthétisent de petites quantités d'einsteinium à des fins de recherche en irradiant du plutonium pendant plusieurs années. la rareté de cet élément le rend extrêmement coûteux. Einsteinium est également produit en tant que sous-produit d'explosions thermonucléaires, c'est ainsi qu'il a été découvert.

Cet élément fait partie d'un groupe d'éléments connus collectivement sous le nom d'éléments transuraniens. Les éléments transuraniens ont un nombre atomique supérieur à celui de l'uranium et partagent un certain nombre de traits communs, notamment une instabilité extrême, la réactivité et la radioactivité. La plupart des éléments transuraniens ne sont pas naturels et doivent donc être produits synthétiquement en laboratoire. Ce processus étant coûteux et fastidieux, il existe peu d'utilisations commerciales de ces éléments.

Les scientifiques ont réussi à identifier plusieurs isotopes d'einsteinium qui sont utilisés dans la recherche théorique. On pense que l’élément pur est de couleur blanc argenté, bien que cela n’ait pas été confirmé, et on en sait peu sur ses propriétés chimiques, bien qu’ils soient supposés être similaires à d’autres actinides. Son numéro atomique est 99 et l'élément est identifié par le symbole Es sur le tableau périodique des éléments.

Le mérite de la découverte de l’einsteinium est généralement attribué à Alberto Ghiorso, chercheur à l’Université de Californie à Berkeley, qui a identifié plusieurs éléments actinides. Ghiorso a découvert einsteinium en 1952, alors qu'il peignait des débris d'essais thermonucléaires dans le Pacifique Sud. Cette découverte a été dissimulée jusqu'en 1955 en raison d'inquiétudes quant à la possible militarisation de l'einsteinium. Le Laboratoire national Los Alamos et le Laboratoire national Argonne ont également participé à la découverte et à la description de cet élément, nommé d'après le célèbre scientifique Albert Einstein.

Comme d’autres éléments transuraniens, l’einsteinium présente théoriquement un risque pour la santé, car il contient, avec ses isotopes, une radioactivité. Les personnes qui travaillent avec l'élément observent les précautions nécessaires pour minimiser l'exposition. L'élément est utilisé en quantités tellement faibles que le risque est assez faible. Il est peu probable que les individus moyens soient exposés à l’einsteinium; s'ils le sont, ils ont de plus grandes inquiétudes, car la source d'exposition la plus probable est une explosion thermonucléaire.