Wat is Einsteinium?
Einsteinium is een metaalachtig chemisch element dat is ingedeeld in de actinideserie van het periodiek systeem der elementen. Dit element komt niet in de natuur voor en daarom zullen de meeste mensen er nooit mee omgaan of een van de isotopen ervan. Wetenschappers synthetiseren kleine hoeveelheden einsteinium voor onderzoek door plutonium gedurende een periode van jaren te bestralen; de zeldzaamheid van dit element maakt het extreem duur. Einsteinium wordt ook geproduceerd als een bijproduct van thermonucleaire explosies, waardoor het in de eerste plaats werd ontdekt.
Dit element behoort tot een groep elementen die gezamenlijk transuranische elementen worden genoemd. Transuranische elementen hebben een atoomnummer hoger dan dat van uranium en ze hebben een aantal gedeelde eigenschappen, waaronder extreme instabiliteit, reactiviteit en radioactiviteit. De meeste transuranische elementen komen niet van nature voor en moeten daarom synthetisch in het laboratorium worden geproduceerd; omdat dit proces duur en nauwgezet is, zijn er weinig commercieel gebruik voor deze elementen.
Wetenschappers zijn erin geslaagd verschillende isotopen van einsteinium te identificeren die worden gebruikt in theoretisch onderzoek. Aangenomen wordt dat het zuivere element zilverwit van kleur is, hoewel dit niet is bevestigd, en er is weinig bekend over de chemische eigenschappen ervan, hoewel wordt aangenomen dat ze vergelijkbaar zijn met andere actiniden. Het atoomnummer is 99 en het element wordt geïdentificeerd met het symbool Es op het periodiek systeem der elementen.
De eer voor de ontdekking van einsteinium wordt meestal gegeven aan Alberto Ghiorso, een onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Berkeley, die verschillende actinide-elementen identificeerde. Ghiorso ontdekte einsteinium in 1952 toen hij door puin kamde van thermonucleaire testen in de Stille Zuidzee, en de ontdekking werd verborgen tot 1955 vanwege zorgen over de mogelijke bewapening van einsteinium; Los Alamos National Laboratory en Argonne National Laboratory namen ook deel aan de ontdekking en beschrijving van dit element, dat is vernoemd naar de beroemde wetenschapper Albert Einstein.
Net als andere transuranische elementen vormt einsteinium theoretisch een gezondheidsrisico, omdat het en zijn isotopen radioactief zijn. Mensen die met het element werken, nemen zorgvuldige voorzorgsmaatregelen om blootstelling te minimaliseren en het element wordt in zo kleine hoeveelheden gebruikt dat dit risico vrij klein is. Gemiddelde individuen zullen waarschijnlijk niet worden blootgesteld aan einsteinium; als ze dat zijn, hebben ze grotere dingen om zich zorgen over te maken, omdat de meest waarschijnlijke bron van blootstelling een thermonucleaire explosie is.