Hvad er Einsteinium?
Einsteinium er et metallisk kemisk element klassificeret i actinidserien i den periodiske tabel med elementer. Dette element findes ikke i naturen, og som et resultat vil de fleste mennesker aldrig interagere med det eller en af dets isotoper. Forskere syntetiserer små mængder einsteinium til forskning ved bestråling af plutonium i en periode af år; sjældenheden ved dette element gør det ekstremt dyrt. Einsteinium produceres også som et biprodukt af termonukleære eksplosioner, og det er sådan, det blev opdaget i første omgang.
Dette element er blandt en gruppe af elementer, der samlet kaldes transuraniske elementer. Transuraniske elementer har atomnummer, der er højere end uran, og de har et antal delte træk, herunder ekstrem ustabilitet, reaktivitet og radioaktivitet. De fleste transuraniske elementer forekommer ikke naturligt, og som et resultat skal de fremstilles syntetisk i laboratoriet; fordi denne proces er dyr og omhyggelig, er der få kommercielle anvendelser til disse elementer.
Det er lykkedes med forskere at identificere adskillige isotoper af einsteinium, der bruges i teoretisk forskning. Det rene element antages at være sølvfarvet i farve, skønt dette ikke er bekræftet, og det vides kun lidt om dets kemiske egenskaber, skønt de antages at svare til andre actinider. Dets atomnummer er 99, og elementet identificeres med symbolet Es på den periodiske tabel med elementer.
Kredit for opdagelsen af einsteinium gives typisk til Alberto Ghiorso, en forsker ved University of California, Berkeley, der identificerede adskillige aktinidelementer. Ghiorso opdagede einsteinium i 1952, da han kæmpede gennem affald fra termonuklear prøvning i det sydlige Stillehav, og opdagelsen blev skjult indtil 1955 på grund af bekymring over den potentielle våbenføring af einsteinium; Los Alamos National Laboratory og Argonne National Laboratory deltog også i opdagelsen og beskrivelsen af dette element, der er opkaldt efter den berømte videnskabsmand Albert Einstein.
Som andre transuraniske elementer udgør einsteinium teoretisk en sundhedsrisiko, da det og dets isotoper er radioaktive. Mennesker, der arbejder med elementet, overholder omhyggelige forsigtighedsregler for at minimere eksponeringen, og elementet bruges i så små mængder, at denne risiko er ret lille. Gennemsnitlige individer vil sandsynligvis ikke blive udsat for einsteinium; hvis de er, har de større ting at bekymre sig om, da den mest sandsynlige kilde til eksponering er en termonuklear eksplosion.