Che cos'è l'Einsteinio?
L'Einsteinio è un elemento chimico metallico classificato nella serie di attinidi della tavola periodica degli elementi. Questo elemento non si trova in natura e, di conseguenza, la maggior parte delle persone non interagirà mai con esso o con uno dei suoi isotopi. Gli scienziati sintetizzano piccole quantità di einsteinio per la ricerca irradiando il plutonio per un periodo di anni; la rarità di questo elemento lo rende estremamente costoso. Einsteinio è anche prodotto come sottoprodotto di esplosioni termonucleari, ed è così che è stato scoperto in primo luogo.
Questo elemento fa parte di un gruppo di elementi che sono noti collettivamente come elementi transuranici. Gli elementi transuranici hanno numeri atomici superiori a quelli dell'uranio e hanno un numero di tratti condivisi tra cui estrema instabilità, reattività e radioattività. La maggior parte degli elementi transuranici non si verificano in modo naturale e, di conseguenza, devono essere prodotti sinteticamente in laboratorio; poiché questo processo è costoso e scrupoloso, ci sono pochi usi commerciali per questi elementi.
Gli scienziati sono riusciti a identificare diversi isotopi di einsteinio utilizzati nella ricerca teorica. Si ritiene che l'elemento puro sia di colore bianco argenteo, sebbene ciò non sia stato confermato, e poco si sa circa le sue proprietà chimiche sebbene si presuma che siano simili ad altri attinidi. Il suo numero atomico è 99 e l'elemento è identificato con il simbolo Es sulla tavola periodica degli elementi.
Il merito della scoperta di einsteinio è in genere attribuito a Alberto Ghiorso, un ricercatore dell'Università della California, Berkeley, che ha identificato diversi elementi di attinidi. Ghiorso scoprì l'einsteinio nel 1952 quando stava combattendo i detriti dai test termonucleari nel Sud Pacifico, e la scoperta fu nascosta fino al 1955 a causa delle preoccupazioni sulla potenziale armamento di einsteinio; Anche il laboratorio nazionale Los Alamos e il laboratorio nazionale Argonne hanno partecipato alla scoperta e alla descrizione di questo elemento, che prende il nome dal famoso scienziato Albert Einstein.
Come altri elementi transuranici, l'einsteinio rappresenta teoricamente un rischio per la salute, poiché esso e i suoi isotopi sono radioattivi. Le persone che lavorano con l'elemento osservano le precauzioni attente per ridurre al minimo l'esposizione e l'elemento viene utilizzato in quantità così piccole che questo rischio è abbastanza piccolo. È improbabile che gli individui medi siano esposti all'einsteinio; se lo sono, hanno cose più grandi di cui preoccuparsi, poiché la fonte più probabile di esposizione è un'esplosione termonucleare.