Qu'est-ce que le traitement sismique?
Les sismologues par réflexion utilisent le traitement sismique pour recueillir des informations sur l'intérieur de la Terre. En sismologie par réflexion, les données sur la composition du sol sous la surface visible sont collectées, traitées par ordinateur puis interprétées par des spécialistes. Les informations recueillies au cours de ce processus sont utilisées par l'industrie minière pour découvrir des gisements de pétrole et de minéraux cachés sous la surface de la Terre.
En sismologie par réflexion, les ondes sonores sont dirigées vers l'intérieur de la Terre et un équipement sensible est utilisé pour écouter les échos. Les sismologues à réflexion utilisent des sources sonores artificielles, souvent des explosions, pour créer ces échos souterrains. En interprétant la qualité des échos, il est possible d'extrapoler la densité et la composition du sous-sol. Il est possible de mener des études de traitement sismique sur terre, bien que la majorité des données soient collectées dans des eaux océaniques peu profondes, car il est plus facile de configurer l’équipement et de le déplacer d’un lieu à un autre.
Les données sonores recueillies sur le terrain sont extrêmement détaillées et doivent être traitées par des programmes informatiques sophistiqués avant de pouvoir être interprétées. Les données sonores collectées sont si nombreuses que l'on estime que 30% de la puissance de traitement informatique totale dans le monde est consacrée au traitement sismique. Les programmes informatiques utilisés dans le traitement sismique créent efficacement une carte souterraine de données numériques. Cela permet aux géologues de localiser des sources souterraines de pétrole et d'autres matériaux sans percer de trous à la surface de la Terre.
Une fois les données numériques traitées, l’imagerie sismique est utilisée pour prendre ces chiffres et les présenter sous forme de carte visuelle. Cette carte visuelle est utile lors de la recherche d’un site pour une nouvelle mine, car elle fournit des informations sur la disposition des minéraux souterrains. Il peut y avoir des zones avec des pierres trop denses pour pouvoir percer et d'autres avec des poches d'air ou d'eau susceptibles de créer un puits instable. Le traitement sismique fournit aux ingénieurs des mines des informations précieuses qu'ils peuvent utiliser pour créer des mines plus sûres et plus efficaces.
Un certain nombre de sociétés spécialisées dans la collecte, le traitement et l'interprétation de données sismiques pour des sociétés pétrolières et minières du monde entier. Ces sociétés se rendent dans une zone supposée contenir des poches non découvertes de pétrole ou de minéraux et réalisent une étude sismologique par réflexion. Une fois les données collectées, traitées et interprétées, les sociétés pétrolières et minières peuvent décider d'investir ou non dans l'extraction de ces matériaux de la Terre. Les sismologues par réflexion découvrent la majorité des nouvelles sources de pétrole et de minéraux.