Qu'est-ce qu'une mésonychide?

Les mésonychides sont des mammifères carnivorers de taille moyenne étroitement liés à des ongulés uniformes (porcs, chameaux, chèvres, bétail) et cétacés (baleines et dauphins) qui ont vécu dans le paléogène, évoluant peu de temps après l'extinction des dinosaures il y a 65 millions d'années et allant il y a 30 millions d'années. Les mésonychides avaient une ressemblance superficielle avec les loups, bien qu'ils aient des sabots au lieu de pattes et des têtes beaucoup plus grandes. Ils étaient également plus grands en général, certaines espèces dépassant la taille des ours. En Amérique du Nord, les mésonychides étaient les plus grands carnivores depuis des millions d'années.

Les mésonychides étaient généralement plus grandes que les deux autres groupes de carnivores avec lesquels ils partageaient la planète à l'époque: les miacides (qui ont évolué dans des carnivorans modernes) et les créodontes, un autre groupe carnivorant qui ont évolué les mésonychides étaient autrefois classifiés comme. Les mésonychides sont originaires d'Asie (qui était un continent insulaire) et se propage rapidement dans une grande partie de l'hémisphère nord, y compris l'Europe(qui était un archipel à l'époque) et l'Amérique du Nord (qui a été séparée de l'Amérique du Sud par l'océan).

Bien que les mésonychides aient des crânes similaires aux canidés, les deux sont très différents. Les mésonychides avaient des crânes plus longs et plus plates et une crête sagittale exagérée, une crête de crâne qui aurait été utilisée comme ancre pour les muscles de la mâchoire. Les grandes crêtes sagittales des Mésonychides indiquent qu'elles auraient eu une puissance de morne-morsure énorme, certaines espèces plus puissantes que tous les carnivorans vivants. Les dents canines des mésonychides étaient légèrement plus longues et plus minces que les canidés, mieux à la chair perçante, mais légèrement pire pour tenir la mise à mort.

Les mésonychides avaient des mandibules à triple pointe qui suggèrent que certains d'entre eux ont été adaptés pour la chasse au poisson, comme leurs proches les baleines dentées. Les mésonychides mâles avaient des carnasses épaisses qui auraient été utiles pour écraser l'os, pointant vers un scavestyle de vie nger. De manière évolutive, on pense que les ménychides descendaient des condyliens, les premiers animaux sabotés. Pendant de nombreuses années, on pensait que les baleines, qui sont des mammifères, descendaient de mésonychides, mais des découvertes fossiles plus récentes rendent plus probable qu'elles descendaient des ancêtres des hippopotames.