Hva er en mesonychids?

Mesonychids er mellomstore til store store kjøttetende pattedyr som er nært beslektet med jevnfødte hovdyr (griser, kameler, geiter, storfe) og hvaler og hvalker som bodde i Paleogene, og utviklet seg raskt etter utryddelsen av dinosaurene 65 millioner år siden og ble utdødd for rundt 30 millioner år siden. Mesonychids hadde en overfladisk likhet med ulv, selv om de hadde høver i stedet for poter, og mye større hoder. De var også større generelt, med noen arter som oversteg størrelsen på bjørnene. I Nord-Amerika var mesonychider de største rovdyrene i millioner av år.

Mesonychider var typisk større enn det andre to grupper av rovdyr som de delte planeten med på den tiden: Miacids (som utviklet seg til moderne rovdyr) og creodonts, en annen kjøttetende gruppe som mesonychids en gang ble klassifisert som. Mesonychider hadde sin opprinnelse i Asia (som var et øykontinent) og spredte seg raskt over store deler av den nordlige halvkule, inkludert Europa (som var en skjærgård på den tiden), og Nord-Amerika (som ble skilt fra Sør-Amerika av havet).

Selv om mesonychids har hodeskaller som ligner hjørner, er de to ganske forskjellige. Mesonychids hadde lengre, flatere hodeskaller og en overdrevet sagittal crest, en hodeskalle-crest som ville ha blitt brukt som et anker for kjevelemuskler. Mesonychidenes store sagittalkrammer indikerer at de ville hatt en enorm bittekraft, med noen arter kraftigere enn noen levende rovdyr. Mesonychids hjørnetenner var litt lengre og tynnere enn hjørnetenner, bedre til å stikke kjøtt, men litt dårligere ved å holde på drapet.

Mesonychids hadde trippel-tippede mandibler, noe som antyder at noen av dem var tilpasset for jakt på fisk, som deres slektninger tannhvalene. Mannlige mesonychider hadde tykke karnassaler som ville vært nyttige for å knuse bein, og pekte på en rydderes livsstil. Evolusjonært antas at mesonychider er avstammet fra kondylarter, de første klovdyrene. I mange år trodde man at hvaler, som er pattedyr, stammet fra mesonychider, men nyere fossile funn gjør at det virker mer sannsynlig at de stammet fra forfedrene til flodhester.