Was ist ein Mesonychids?

Mesonychiden sind mittelgroße bis große fleischfressende Säugetiere, die in enger Beziehung zu Huftieren (Schweinen, Kamelen, Ziegen, Rindern) und Walen (Walen und Delfinen) stehen, die im Paläogen lebten und sich bald nach dem Aussterben der 65 Millionen Dinosaurier entwickelten vor 30 Millionen Jahren ausgestorben ist. Mesonychiden hatten eine oberflächliche Ähnlichkeit mit Wölfen, obwohl sie Hufe anstelle von Pfoten und viel größere Köpfe hatten. Sie waren im Allgemeinen auch größer, wobei einige Arten die Größe von Bären überstiegen. In Nordamerika waren Mesonychiden die größten Fleischfresser seit Millionen von Jahren.

Mesonychiden waren in der Regel größer als die anderen zwei Gruppen von Fleischfressern, mit denen sie den Planeten zu dieser Zeit teilten: die Miaciden (die sich zu modernen Fleischfressern entwickelten) und die Creodonten, eine weitere fleischfressende Gruppe, die einst als Mesonychiden klassifiziert wurden. Mesonychiden stammten aus Asien (das ein Inselkontinent war) und verbreiteten sich schnell über weite Teile der nördlichen Hemisphäre, einschließlich Europa (das zu dieser Zeit ein Archipel war) und Nordamerika (das durch den Ozean von Südamerika getrennt war).

Obwohl Mesonychiden Schädel ähnlich wie Canids haben, sind die beiden sehr unterschiedlich. Mesonychiden hatten längere, flachere Schädel und einen übertriebenen Sagittalkamm, einen Schädelkamm, der als Anker für die Kiefermuskulatur verwendet worden wäre. Die großen Sagittalkämme der Mesonychiden deuten darauf hin, dass sie eine enorme Beißkraft besaßen, wobei einige Arten mächtiger waren als alle lebenden Fleischfresser. Die Eckzähne der Mesonychiden waren etwas länger und dünner als die der Canididen.

Mesonychiden hatten dreifach gespitzte Mandibeln, was darauf hindeutet, dass einige von ihnen für die Fischjagd geeignet waren, wie ihre Verwandten die Zahnwale. Männliche Mesonychiden hatten dicke Karnassale, die nützlich gewesen wären, um Knochen zu zerdrücken, was auf einen Aasfresser-Lebensstil hindeutete. Es wird angenommen, dass Mesonychiden evolutionär von Kondylenherden abstammen, den ersten Huftieren. Viele Jahre lang glaubte man, dass Wale, die Säugetiere sind, von Mesonychiden abstammen, aber neuere Fossilienfunde lassen es wahrscheinlicher erscheinen, dass sie von den Vorfahren der Flusspferde abstammen.