Che cos'è l'elaborazione sismica?

L'elaborazione sismica viene utilizzata dai sismologi di riflessione per raccogliere informazioni sull'interno della Terra. Nella sismologia della riflessione, i dati sulla composizione del terreno sotto la superficie visibile vengono raccolti, elaborati da computer e quindi interpretati da specialisti. Le informazioni raccolte in questo processo vengono utilizzate nell'industria mineraria per scoprire giacimenti di petrolio e minerali che sono nascosti sotto la superficie della Terra.

Nella sismologia della riflessione, le onde sonore sono dirette verso l'interno della Terra e vengono utilizzate apparecchiature sensibili per ascoltare gli echi. I sismologi di riflessione usano fonti sonore artificiali, spesso esplosioni, per creare questi echi sotterranei. Interpretando la qualità degli echi, la densità e la composizione sotterranee possono essere estrapolate. È possibile condurre studi di elaborazione sismica a terra, sebbene la maggior parte dei dati sia raccolta in acque oceaniche poco profonde, poiché le attrezzature sono più facili da installare e spostare da una posizione all'altra.

I dati audio raccolti sul campo sono estremamente dettagliati e devono essere elaborati da sofisticati programmi per computer prima di poter essere interpretati. Ci sono così tanti dati sonori raccolti che si stima che il 30% della potenza totale di elaborazione del computer nel mondo sia dedicato all'elaborazione sismica. I programmi informatici utilizzati nell'elaborazione sismica creano effettivamente una mappa sotterranea di dati numerici. Ciò consente ai geologi di individuare fonti sotterranee di petrolio e altri materiali senza praticare fori sulla superficie della Terra.

Dopo l'elaborazione dei dati numerici, l'imaging sismico viene utilizzato per prendere questi numeri e presentarli come una mappa visiva. Questa mappa visiva è utile quando si considera un sito per una nuova miniera, in quanto fornisce informazioni sul layout dei minerali sotterranei. Ci possono essere alcune aree con pietre troppo dense da perforare e altre con sacche d'aria o d'acqua che potrebbero creare un albero instabile. L'elaborazione sismica fornisce ai tecnici delle miniere informazioni preziose che possono utilizzare per creare miniere più sicure ed efficienti.

Esistono diverse società specializzate nella raccolta, elaborazione e interpretazione dei dati sismici per le compagnie petrolifere e minerarie di tutto il mondo. Queste aziende si recano in un'area che si ritiene abbia scoperte sacche di petrolio o minerali e conducono un sondaggio sulla sismologia della riflessione. Una volta raccolti, elaborati e interpretati i dati, le compagnie petrolifere e minerarie possono decidere se investire o meno nell'estrazione di questi materiali dalla Terra. La maggior parte delle nuove fonti di petrolio e minerali vengono scoperte dai sismologi di riflessione.