Co to jest Alpha Centauri?

Alpha Centauri to najbliższy nam system gwiezdny niż Ziemia. To trio gwiazd: Alpha Centauri, Beta Centauri i Proxima Centauri. Pierwsze dwa są często określane jako Centauri A i Centauri B, podczas gdy ostatnie to Centauri C. Alpha Centauri to żółtawo-biała karłowata gwiazda o masie około 10% większej niż nasze Słońce. Beta Centauri jest nieco mniejsza, ma około 90% masy Słońca i wytwarza mniej ciepła, emitując pomarańczowo-żółto-białą poświatę. Proxima Centauri to mały czerwony karzeł, krążący wokół dwóch pozostałych w dużej odległości. Ten czerwony karzeł jest najbliższą nam gwiazdą oprócz Słońca.

System Centauri bierze swoją nazwę od położenia w gwiazdozbiorze Centaura, centaura. Cały system znajduje się 4,2 - 4,4 lat świetlnych od Ziemi. Statek kosmiczny podróżujący z prędkością 10% prędkości światła, być może napędzany silnikiem impulsowym, osiągnąłby Alfa Centauri za około 50 lat. Jest prawdopodobne, że system ma swoje własne planety, chociaż jeszcze nie zostały wykryte.

Alpha Centauri i Beta Centauri mają wokół siebie mimośrodową orbitę, zbliżającą się do 11 AU (jednostki astronomiczne lub odległości Ziemia-Słońce) i oddzielającą się do 35 AU. Jest to porównywalne z odległością między Słońcem i Saturnem, gdy są one najbliżej, a między Słońcem i Plutonem, co najdalej. Obie gwiazdy mają około pięciu do sześciu miliardów lat, podobnie jak nasze Słońce.

Czerwony karzeł Proxima Centauri, wyrzutek, waży tylko 1/10 Słońca i odpowiednio spala swoje paliwo jądrowe znacznie wolniej, co oznacza, że ​​jest mniej jasne i gorące. W rzeczywistości jedynym powodem, dla którego możemy w ogóle obserwować tego czerwonego karła, jest to, że znajduje się on tak blisko naszego systemu domowego. Proxima Centauri okrąża Beta i Alpha Centauri w odległości 11 000 AU, czyli około 0,21 roku świetlnego, co stanowi 1/20 odległości między Słońcem a Alpha Centauri. Na początku nie byliśmy nawet pewni, czy Proxima powinna być uważana za część tego samego układu gwiezdnego, ale obserwacje wykazały, że okrąża ona centrum binarne i dzieli w przybliżeniu taki sam ruch w przestrzeni, jak reszta układu gwiezdnego.