Co je Alpha Centauri?

Alpha Centauri je nejbližší hvězdný systém na Zemi kromě našeho vlastního. Je to trio hvězd: Alpha Centauri, Beta Centauri a Proxima Centauri. První dva jsou často označováni jako Centauri A a Centauri B, zatímco poslední je Centauri C. Alpha Centauri je nažloutlá bílá trpasličí hvězda s asi 10% větší hmotou než naše slunce. Beta Centauri je o něco menší, při přibližně 90% sluneční hmotnosti a produkuje méně tepla a vydává oranžově žlutou bílou záři. Proxima Centauri je malý červený trpaslík, obíhající další dva ve velké vzdálenosti. Tento červený trpaslík je pro nás nejbližší hvězdou kromě Slunce. Celý systém je 4,2 - 4,4 lehkých let od Země. Hvězdná loď, která cestuje s 10%, rychlost světla, možná poháněná jaderným pulzním motorem, by dosáhla Alpha Centauri za pouhých 50 let. Je pravděpodobné, že systém má své vlastní planety, i když žádný z nich nemán detekovaná dosud. To je srovnatelné s vzdáleností mezi sluncem a Saturnem, když jsou nejbližší, a mezi sluncem a Pluto nejvíce vzdáleným. Obě hvězdy jsou staré asi pět až šest miliard let, stejně jako naše slunce.

The Red Dwarf Proxima Centauri, vyvrženec, váží pouze 1/10 slunce a podle toho spaluje jeho jaderné palivo mnohem pomalejší, což znamená, že je méně jasná a horká. Ve skutečnosti je jediným důvodem, proč můžeme tento červený trpaslík pozorovat vůbec, že ​​se nachází tak blízko našeho domácího systému. Proxima Centauri obíhají Beta a Alpha Centauri ve vzdálenosti 11 000 AU, nebo asi 0,21 světelných let, což je 1/20 cesty mezi sluncem a Alpha Centauri. Zpočátku jsme si nebyli jisti, zda by měl být proxima považován zaD část stejného hvězdného systému, ale pozorování ukázala, že obíhá kolem binárního centra a sdílí přibližně stejný pohyb ve prostoru jako zbytek hvězdného systému.