Kolik času astronauta je vlastně stráveno ve vesmíru?

Není žádným překvapením, že astronauti absolvují přísné a zdlouhavé školení, aby vykonávali svou práci. Připojí se k astronautskému sboru, obvykle jako piloti nebo specialisté na mise, ale co tedy? Kdy jdou do vesmíru? Kolik času tráví ve vesmíru?

Pravda je, že čas astronauta tráví mnohem více tréninku a přípravou na chodit do vesmíru, než se skutečně tráví ve vesmíru. Astronautův čas je do značné míry utracen v simulátoru a v jiných tréninkách, pokud jsou navrženy pro nadcházející misi.

Předtím, než USA odešly do důchodu raketoplánu, byla tato vozidla jediným prostředkem, že USA měly zahájení lidí do vesmíru, takže čas astronauta v prostoru závisel na spuštění raketoplánu a to, co bylo zapuštěno, aby provedly. Ukotvilo se s Mezinárodní vesmírnou stanicí nebo to byla především vědecká mise? Všechny tyto faktory pomohly rozhodnout, které astronauti byli navrženi, aby létali, na které mise.

Když USA obnoví pravidelný vesmírný let s posádkou, AstroNapříklad piloti Onaut pravděpodobně půjdou na jednu nebo dvě mise, aby trénovali jako spoluzakladatelé, než budou jmenováni pilotem kosmické lodi. Piloti jsou také vybíráni v závislosti na tom, kolik letu měli, ať už byli testovacími piloty a kolik času už strávili ve vesmíru.

Astronautův čas se tráví mezi misemi připravovanými na další. Pracují ve velkých potápěčských nádržích, které napodobují beztížné podmínky, aby se naučily provádět kosmické chodidla. Spacewalks byly často používány pro opravy misí na Mezinárodní vesmírné stanici, Hubbleově dalekohled nebo na samotném raketoplánu.

Během let raketoplánu byl stráven čas pilotního astronauta v intenzivním tréninku zahrnujícím létající modifikované obchodní letadlo, které napodobovalo létající charakteristiky raketoplánu. Orbiter se přiblížil k přistávací dráze pod strmým úhlem a při více než 300 mil za hodinu (483 kilometrůmetry za hodinu), takže piloti se potřebovali naučit, jak přistát orbiter, jehož vlastnosti jsou tak odlišné i od stíhačky trysek.

Kvůli omezenému počtu raketoplánů bylo hodně času astronauta stráveno na zemi. Někteří analytici NASA odhadují, že průměrná doba čekání mezi kvalifikací a první vesmírnou misí byla 105 měsíců. Vzhledem k tomu, že program Space Shuttle, který se nyní odešel do důchodu, se tentokrát natahuje do mnohem delšího čekání, pokud se NASA nerozhodne sborem astronautského sboru a nebude trénovat více kandidátů, dokud agentura nebude mít pravidelnější harmonogram mise.