O que é sequestro de carbono?
O sequestro de carbono é um campo de pesquisa em expansão que deve sua mais recente popularidade ao aumento da atenção global direcionada ao aquecimento global. A frase "seqüestro de carbono" refere-se a esforços para capturar o excesso de dióxido de carbono da atmosfera, condensá-lo e armazená-lo de alguma maneira benigna. As tecnologias de captura e armazenamento de carbono (CCSD) são implementadas de alguma maneira limitada em muitas usinas de combustível fóssil. A tecnologia de captura está à frente da tecnologia de armazenamento, que está apenas começando a ser explorada com seriedade. O seqüestro de carbono pode ser uma parte importante da luta contra os gases de efeito estufa.
No início de 2007, Al Gore e Richard Branson aumentaram o interesse na tecnologia de seqüestro de carbono ao anunciar um prêmio de US $ 25 milhões em dólares para ir para o primeiro indivíduo ou grupo capaz de remover da atmosfera um bilhão de toneladas de dióxido de carbono por ano por um período de dez anos. Claramente, remover um bilhão de toneladas de qualquer coisa da atmosfera por ano não é um desafio trivial.
A forma mais primitiva de seqüestro de carbono seria simplesmente plantar mais árvores. As plantas naturalmente extraem CO2 da atmosfera e produzem oxigênio. Grande parte do carbono do CO2 é integrado à biomassa e liberado com segurança no solo após a morte.
Uma versão mais sofisticada do seqüestro de carbono seria a busca da fotossíntese artificial. Se os princípios da fotossíntese pudessem ser instanciados de maneira confiável em dispositivos semelhantes a células solares, ambos gerariam energia e removeriam o excesso de dióxido de carbono da atmosfera, provavelmente a taxas substancialmente superiores às das plantas, limitadas a uma certa paleta de reações químicas e abordagens.
Um dos melhores lugares para praticar as tecnologias de seqüestro de carbono é a fonte dos emissores pesados de dióxido de carbono. Uma variedade de abordagens tem sido usada para diminuir a produção de CO2 de usinas de carvão, por exemplo.
Após a coleta do CO2, ele deve ser descartado. Isso geralmente é feito por navio ou oleoduto. As abordagens atuais envolvem injetar no solo ou bombear para águas de 1000 m de profundidade no fundo do mar, onde formam grandes "lagos" que levam tempo para se dissipar. Ambas as abordagens não são viáveis a longo prazo, no entanto, porque, com tempo suficiente, os níveis de CO2 atingem o equilíbrio com a atmosfera.