¿Qué es el gas de cloro?
El cloro gaseoso es una forma de cloro elemental que se usa comúnmente industrialmente. También es un gas altamente tóxico. Este compuesto fue el primer gas venenoso utilizado durante la Primera Guerra Mundial.
A presión atmosférica y temperatura ambiente, el cloro elemental es un gas. Es de color verde amarillento y tiene el olor característico de la lejía. El gas de cloro tiene una densidad mayor que el aire, por lo que tiende a asentarse cerca del suelo. Cuando se enfría y presuriza, el compuesto se convierte en un líquido, lo que facilita su transporte y almacenamiento. Si se libera, se convierte nuevamente en un gas que se propaga rápidamente cerca del suelo.
Una de las razones por las que este gas es tan tóxico es que es altamente reactivo con el agua en las membranas mucosas de los pulmones y los ojos. Esto conduce a la producción de ácido clorhídrico y ácido hipocloroso, que en conjunto actúan como irritantes de los ojos y los pulmones, corroyendo el tejido. Si uno está expuesto al gas de cloro, debe buscar atención médica inmediata. No hay antídoto para la exposición a este gas, por lo que el tratamiento rápido es primordial.
Además de la exposición industrial al cloro, un método muy común de exposición al cloro es la mezcla de lejía doméstica con otros agentes de limpieza que contienen ácidos o amoníaco. Esto puede producir gases tóxicos y conduce a muchas visitas al centro de control de intoxicaciones. Además del cloro gaseoso, también se pueden producir amoniaco gaseoso y cloraminas. El blanqueador doméstico por sí solo no es tóxico para los humanos.
El uso deliberado de gas de cloro en la guerra fue introducido en Francia en 1915 por el ejército alemán, y fue devastador ya que las tropas no tenían máscaras de gas. Su uso fue suplantado más tarde en la guerra por gases venenosos que tenían diferentes modos de acción. Más recientemente, se han utilizado bombas de cloro en la guerra de Irak.
El cloro elemental tiene la fórmula química del Cl 2 y es miembro del grupo de elementos halógeno. El enlace débil entre los dos átomos hace que la molécula sea muy reactiva. Es un agente oxidante fuerte y causa oxidación al aceptar electrones de un compuesto. Puede causar combustión con compuestos orgánicos, como amoníaco, trementina y gas natural.
Esta reactividad conduce a su uso como uno de los productos químicos industriales más comunes fabricados en los Estados Unidos y en todo el mundo. Se utiliza como intermediario en la síntesis de muchos productos químicos, incluidos el cloruro de polivinilo (PVC), pesticidas y productos de limpieza para el hogar. También se utiliza en el blanqueo de papel y textiles. Los compuestos de cloro se usan comúnmente para desinfectar el agua potable, las piscinas y las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Otro compuesto de cloro de uso frecuente que se usa en forma líquida y gaseosa es el dióxido de cloro, ClO 2 . Como gas, es altamente inestable a temperatura ambiente y propenso a explosiones, por lo que no se permite su transporte en los Estados Unidos y en muchos otros países. Por esta razón, se genera en el sitio, cuando es necesario, por la reacción química del clorito de sodio.
El dióxido de cloro gaseoso se usa como desinfectante para equipos de laboratorio y fabricación, salas limpias y herramientas. La desinfección se lleva a cabo en un área sellada. Después de varias horas, el gas se trata con bisulfito de sodio para neutralizarlo. Un uso del dióxido de cloro ha sido tratar las secuelas de los ataques terroristas. Después de una serie de ataques de ántrax en los Estados Unidos, este gas se utilizó para desinfectar los edificios de oficinas del gobierno y el correo que estaban contaminados con el agente biológico de ántrax.
El gas de dióxido de cloro también es peligroso para los humanos, ya que actúa como un irritante pulmonar y ocular grave. La exposición crónica puede causar enfisema y bronquitis. Además, la descomposición del dióxido de cloro puede liberar gas cloro.
Al igual que el cloro, el dióxido de cloro se usa para desinfectar el agua potable. Se usa como un paso antes de la desinfección con cloro para eliminar los trihalometanos, los posibles subproductos cancerígenos del cloro que se producen por su reacción con la materia orgánica. El uso más común del dióxido de cloro es para blanquear fibras de pulpa producidas a partir de madera.