Che cos'è il cloro gassoso?
Il cloro gassoso è una forma di cloro elementare che viene comunemente usata a livello industriale. È anche un gas altamente tossico. Questo composto fu il primo gas velenoso ad essere usato durante la prima guerra mondiale.
Alla pressione atmosferica e alla temperatura ambiente, il cloro elementare è un gas. È di colore verde giallastro e ha il caratteristico odore di candeggina. Il cloro gassoso ha una densità maggiore dell'aria, quindi tende a depositarsi vicino al suolo. Quando raffreddato e pressurizzato, il composto diventa un liquido, che ne facilita il trasporto e lo stoccaggio. Se rilasciato, si trasforma in un gas che si diffonde rapidamente vicino al suolo.
Uno dei motivi per cui questo gas è così tossico è che è altamente reattivo con l'acqua nelle mucose dei polmoni e degli occhi. Ciò porta alla produzione di acido cloridrico e acido ipocloroso, che insieme agiscono come irritante per gli occhi e i polmoni, corrodendo il tessuto. Se si è esposti al gas di cloro, si dovrebbe consultare immediatamente un medico. Non esiste un antidoto per l'esposizione a questo gas, quindi un trattamento rapido è fondamentale.
A parte l'esposizione industriale al cloro, un metodo molto comune di esposizione al cloro è la miscela di candeggina per uso domestico con altri detergenti contenenti acidi o ammoniaca. Questo può produrre gas tossici e portare a molte visite al centro antiveleni. Oltre al gas di cloro, possono anche essere prodotti gas di ammoniaca e clorammine. La candeggina da sola non è tossica per l'uomo.
L'uso deliberato del gas di cloro in guerra fu introdotto in Francia nel 1915 dall'esercito tedesco, e fu devastante poiché le truppe non avevano maschere antigas. Il suo uso fu soppiantato più tardi nella guerra da gas velenosi che avevano diverse modalità di azione. Più recentemente, le bombe al cloro sono state usate nella guerra in Iraq.
Il cloro elementare ha la formula chimica di Cl 2 ed è un membro del gruppo alogeno di elementi. Il debole legame tra i due atomi rende la molecola molto reattiva. È un forte agente ossidante e provoca ossidazione accettando elettroni da un composto. Può causare combustione con composti organici, come ammoniaca, trementina e gas naturale.
Questa reattività porta al suo utilizzo come uno dei prodotti chimici industriali più comuni fabbricati negli Stati Uniti e in tutto il mondo. È usato come intermedio nella sintesi di molti prodotti chimici, tra cui polivinilcloruro (PVC), pesticidi e prodotti per la pulizia della casa. Viene anche usato nello sbiancamento di carta e tessuti. I composti del cloro sono comunemente usati per disinfettare l'acqua potabile, le piscine e negli impianti di trattamento delle acque reflue.
Un altro composto di cloro frequentemente usato che viene utilizzato in forma liquida e gassosa è il biossido di cloro, ClO 2 . Come gas, è altamente instabile a temperatura ambiente e soggetto ad esplosione, quindi non è consentito il trasporto negli Stati Uniti e in molti altri paesi. Per questo motivo, viene generato in loco, quando necessario, dalla reazione chimica del clorito di sodio.
Il biossido di cloro gassoso viene utilizzato come disinfettante per apparecchiature di laboratorio e di produzione, camere bianche e strumenti. La disinfezione avviene in un'area sigillata. Dopo diverse ore, il gas viene trattato con bisolfito di sodio per neutralizzarlo. Un uso del biossido di cloro è stato per curare le conseguenze di attacchi terroristici. Dopo una serie di attacchi di antrace negli Stati Uniti, questo gas è stato utilizzato per disinfettare gli edifici degli uffici governativi e la posta contaminata dall'agente biologico dell'antrace.
Il gas del biossido di cloro è anche pericoloso per l'uomo, in quanto irritante per gli occhi e per i polmoni. L'esposizione cronica può causare enfisema e bronchite. Inoltre, la decomposizione del biossido di cloro può rilasciare cloro gassoso.
Come il cloro, il biossido di cloro viene utilizzato per disinfettare l'acqua potabile. Viene utilizzato come passaggio prima della disinfezione del cloro per eliminare i trialometani, i possibili sottoprodotti cancerogeni del cloro prodotti dalla sua reazione con la materia organica. L'uso più comune di biossido di cloro è per lo sbiancamento delle fibre di polpa prodotte dal legno.