¿Qué es el viento solar?
El viento solar es una corriente de partículas cargadas que fluyen del sol, o cualquier estrella, en todas las direcciones. El viento solar está compuesto principalmente de protones y electrones libres (plasma) con energías de aproximadamente 1 keV (kilo-electrones-voltaje). Este viento solar bastante enérgico, pero el viento solar suele ser inofensivo debido a su baja densidad. El viento solar se extiende hacia afuera alrededor de 100 Au (unidades astronómicas, distancias de tierra de la tierra), aproximadamente tres veces más lejos del sol que la órbita de Neptuno, momento en el cual choca con el medio interestelar. La región donde el viento solar es dominante se conoce como la heliosfera.
No se sabe completamente cómo el viento solar escapa al sol y viaja hacia afuera. Se debe en parte a la temperatura extremadamente alta de la corona, la capa más alta de la atmósfera del sol, que varía entre 1 y 3 millones de Kelvin (1 y 3 millones de centígrados, 1.8 y 5.4 millones de Fahrenheit), alcanzando máximos ocasionales de 10 millones de Kelvin. La alta temperatura de la corona es unaLa pregunta en la física misma, pero la velocidad del viento solar a medida que se expulsa del sol, entre 400 y 700 km/s, es otro misterio. Incluso teniendo en cuenta la alta temperatura de la corona, estas partículas deben obtener una energía cinética adicional de algún lugar para escapar del sol a la velocidad que hacen. Los campos magnéticos generados por electrones libres pueden contribuir a la aceleración de protones fuera del sol.
El viento solar es la fuente de varios fenómenos visibles desde la Tierra, incluidas las aurorae (luces del norte y luces sur), tormentas geomagnéticas, la más severa de las cuales puede dañar las rejillas eléctricas y poner a los astronautas en peligro, y las colas de plasma de los cometas. El sol emite alrededor de 6.7 mil millones de toneladas de viento solar por hora, lo que suena mucho, pero se vuelve prácticamente nada cuando se extiende por la vasta extensión del espacio. Una masa de tierra de viento solar es ejeSe CTE solo cada 150 millones de años, y el sol solo ha perdido el 0.01% de su masa durante su edad de 4.57 mil millones de años. Otras estrellas, especialmente las estrellas de Wolf-Rayet, pierden mucho más de su masa por el viento solar con el tiempo. Si bien el sol requeriría 50 billones de años para expulsar toda su masa a través del viento solar, una estrella de Wolf-Rayet requiere solo unos 100,000.
El viento solar es el fenómeno principal en el espacio para una gran distancia, pero no para siempre. La influencia del viento solar comienza a vacilar en el choque de terminación, aproximadamente 75 UA del sol, donde la velocidad del viento solar disminuye de supersónico a subsónico. La sonda espacial Voyager 1 alcanzó el choque de terminación del 23 al 24 de mayo de 2005. Los datos enviados de sus sensores han dado a los científicos una mejor idea de cómo cambia la dinámica cuando el viento solar no es la influencia principal en el entorno espacial local.
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