Hvad er solvind?

Solvinden er en strøm af ladede partikler, der strømmer ud fra solen, eller en hvilken som helst stjerne, i alle retninger. Solvinden består for det meste af frie protoner og elektroner (plasma) med energier på ca. 1 keV (kilo-elektron-volt). Denne ganske energiske, men solvind er normalt ufarlig på grund af dens lave tæthed. Solvinden strækker sig udad omkring 100 AU (astronomiske enheder, jord-solafstand), cirka tre gange så langt fra solen som Neptuns bane, på hvilket tidspunkt den kolliderer med det interstellare medium. Regionen, hvor solvinden er dominerende er kendt som heliosfæren.

Det vides ikke helt, hvordan solvinden slipper ud af solen og bevæger sig udad. Det skyldes delvis den ekstremt høje temperatur i corona, det højeste lag af solens atmosfære, der spænder mellem 1 og 3 millioner Kelvin (1 og 3 millioner Celsius, 1,8 og 5,4 millioner Fahrenheit), og når lejlighedsvis højder på 10 millioner Kelvin. Koronas høje temperatur er et uløst spørgsmål i fysikken selv, men solvindens hastighed, når den udsættes fra solen - mellem 400 og 700 km / s - er et andet mysterium. Selv under hensyntagen til koronas høje temperatur, skal disse partikler få en vis yderligere kinetisk energi et sted for at undslippe solen med den hastighed, de gør. De magnetiske felter, der genereres af frie elektroner, kan bidrage til accelerationen af ​​protoner væk fra solen.

Solvinden er kilden til forskellige fænomener, der er synlige fra Jorden, herunder aurorae (nordlys og sydlys), geomagnetiske storme, hvor de mest alvorlige kan skade strømnettet og sætte astronauter i fare, og plasmaets haler fra kometer. Solen udsender ca. 6,7 milliarder ton solvind i timen, hvilket lyder som en masse, men bliver praktisk talt intet, når det er spredt ud over den store rumvidde. En jordmasse med solvind udkastes kun hvert 150 millioner år, og solen har kun mistet 0,01% af sin masse i løbet af sin alder på 4,57 milliarder år. Andre stjerner, især Wolf-Rayet-stjerner, mister over tid meget mere af deres masse til solvind. Mens solen ville kræve 50 billioner år for at skubbe al sin masse ud via solvinden, kræver en Wolf-Rayet-stjerne kun ca. 100.000.

Solvinden er det primære fænomen i rummet i en stor afstand, men ikke for evigt. Påvirkningen af ​​solvinden begynder at vakle ved afslutningsstødet, ca. 75 AU fra solen, hvor solvindens hastighed falder fra supersonisk til subsonisk. Rumssonden Voyager 1 nåede termineringschokket den 23.-24. Maj 2005. Data sendt tilbage fra dens sensorer har givet forskere en bedre idé om, hvordan dynamik ændrer sig, når solvinden ikke er den primære indflydelse på det lokale rummiljø.