Hvad er en gammatæller?

Enheden kendt som en gammatæller måler gammastråling i en prøve. Arbejdet med det samme princip som en scintillationsdetektor, disse tællere bruger krystaller, der udsender lys, når fotoner fra gammastrålene interagerer med dem. Prøver placeres normalt i reagensglas, som derefter placeres i maskinen. Gamma tællere bruges generelt i forskningslaboratorier, da de fleste ikke er bærbare.

Gammastråling eller gammastråler er en skadelig type højenergiestråling, der består af fotoner af lys eller kvantepartikler. Fotoner udsendes, når radioaktive stoffer forfalder eller forsøger at blive stabile. I modsætning til mindre skadelige strålingstyper stoppes gammastråler ikke af hud eller tøj og kan komme ind i kroppen, hvilket ødelægger eller dræber celler. Bly bruges normalt til at beskytte mennesker mod de skadelige virkninger af gammastråling.

Ligesom en scintillationsdetektor er gamma-tællere afhængige af krystaller med selvlysende egenskaber for at arbejde. Dette betyder, at disse krystaller lyser op eller scintillerer, når de kommer i kontakt med gammastråling. Jo mere de lyser, jo mere stråling udsender en prøve. Lysenergien konverteres normalt til elektrisk energi via en fotomultiplikator for at give forskerne et meningsfuldt mål.

Tællerens nøjagtighed afhænger af den anvendte krystal. Hvis strålingen er lav og derfor interagerer lidt med den selvlysende krystal, registrerer muligvis ikke lysfotonerne. Omvendt, hvis stråling er ekstremt høj, kan den være kraftig nok til at passere lige gennem krystallen uden at interagere nok til at producere lys også. Tykke krystaller hjælper med at reducere disse ikke-reaktioner, og de er derfor ekstremt vigtige i gamma-tællere af kvalitet.

Moderne gammatællere kan have flere detektorer og kanaler til prøver. Maskiner har normalt også blyafskærmning for at hjælpe med at beskytte forskere mod stråling. Mange gamma tællere er omtrent på størrelse med kasseapparater eller kopimaskiner, med en lille elektronisk skærm vedhæftet til aflæsninger.

Der er også små gammatællere, ikke meget større end en kvadratfod (0,3 m ² ). Selv de små tællere er imidlertid ikke let bærbare, da blyafskærmningen gør dem ekstremt tunge på trods af deres størrelse. En tæller med en kvadratfodstørrelse kan veje op til 25 kg.

Korrekt kalibrering er ekstremt vigtig, når man arbejder med gammatællere, fordi de producerer så præcise målinger. Mange tællere har intern kalibrering, der er afhængig af lysemitterende dioder. Nogle ældre tællere skal dog muligvis kalibreres for hånd. Ved kalibrering med hånden bruges et stof med en kendt stråling og omtrent det samme volumen som prøven, der skal testes, som reference.