O que é um contador gama?
O dispositivo conhecido como contador gama mede a radiação gama em uma amostra. Trabalhando no mesmo princípio que um detector de cintilação, esses contadores usam cristais que emitem luz quando os fótons dos raios gama interagem com eles. As amostras geralmente são colocadas em tubos de ensaio, que são então colocados na máquina. Os contadores gama são geralmente usados em laboratórios de pesquisa, pois a maioria não é portátil.
A radiação gama, ou raios gama, é um tipo prejudicial de radiação de alta energia que consiste em fótons de luz ou partículas quânticas. Os fótons são emitidos como substâncias radioativas decays ou tentam se tornar estáveis. Ao contrário dos tipos menos prejudiciais de radiação, os raios gama não são interrompidos pela pele ou na roupa e podem entrar no corpo, danificar ou matar células. O chumbo é geralmente usado para proteger as pessoas dos efeitos nocivos da radiação gama. Isso significa que esses cristais iluminam, ou Scintillcomeram, quando eles entram em contato com a radiação gama. Quanto mais eles iluminam, mais radiação uma amostra está emitindo. A energia luminosa é geralmente convertida em energia elétrica por meio de um fotomultiplicador, a fim de dar aos cientistas uma medida significativa.
A precisão do contador depende do cristal usado. Se a radiação for baixa e, portanto, interage pouco com o cristal luminescente, os fótons leves podem não se registrar. Por outro lado, se a radiação for extremamente alta, pode ser poderosa o suficiente para passar direto pelo cristal sem interagir o suficiente para produzir luz também. Cristais grossos ajudam a reduzir essas não reações e, portanto, são extremamente importantes nos contadores de gama de qualidade.
Contadores gama modernos podem ter vários detectores e canais para amostras. As máquinas também geralmente têm blindagem de chumbo para ajudar a proteger os pesquisadores da radiação. Muitos contadores de gama sãoAproximadamente o tamanho de caixas registradores ou fotocopiadoras, com uma pequena tela eletrônica anexada para leituras.
Existem também pequenos contadores gama, não muito maiores que um pé quadrado (0,3 m
A calibração adequada é extremamente importante ao trabalhar com contadores gama porque eles produzem medições tão precisas. Muitos contadores têm calibração interna que depende de diodos emissores de luz. Alguns contadores mais antigos podem precisar ser calibrados à mão, no entanto. Ao calibrar manualmente, uma substância com uma radiação conhecida e aproximadamente o mesmo volume que a amostra a ser testada é usada como referência.