Hva er en gammateller?

Enheten kjent som en gammateller måler gammastråling i en prøve. Disse tellere bruker samme prinsipp som en scintillasjonsdetektor, og bruker krystaller som avgir lys når fotoner fra gammastrålene interagerer med dem. Prøver blir vanligvis plassert i prøverørene, som deretter plasseres i maskinen. Gamma tellere brukes vanligvis i forskningslaboratorier siden de fleste ikke er bærbare.

Gamma-stråling, eller gammastråler, er en skadelig type høyeenergi-stråling som består av fotoner av lys, eller kvantepartikler. Fotoner sendes ut når radioaktive stoffer forfaller, eller forsøk på å bli stabile. I motsetning til mindre skadelige typer stråling, blir gammastråler ikke stoppet av hud eller klær og kan komme inn i kroppen, ødelegge eller drepe celler. Bly brukes vanligvis for å beskytte mennesker mot skadelige effekter av gammastråling.

Som en scintillasjonsdetektor er gamma-tellere avhengige av krystaller med selvlysende egenskaper for å fungere. Dette betyr at disse krystallene lyser opp eller scintillerer når de kommer i kontakt med gammastråling. Jo mer de lyser opp, jo mer stråling avgir en prøve. Lysenergien konverteres vanligvis til elektrisk energi via en fotomultiplikator for å gi forskerne et meningsfullt mål.

Tellerens nøyaktighet er avhengig av den anvendte krystall. Hvis strålingen er liten, og derfor interagerer lite med den selvlysende krystall, kan det hende at lysfotonene ikke registrerer seg. Motsatt, hvis strålingen er ekstremt høy, kan den være kraftig nok til å passere rett gjennom krystallen uten å samvirke nok til å produsere lys også. Tykke krystaller hjelper til med å redusere disse ikke-reaksjonene, og det er ekstremt viktig i gammateller av kvalitet.

Moderne gamma tellere kan ha flere detektorer og kanaler for prøver. Maskiner har også blyskjerming for å beskytte forskere mot stråling. Mange gammateller er omtrent på størrelse med kassaapparater eller kopimaskiner, med en liten elektronisk skjerm festet for avlesninger.

Det er også små gammateller, ikke mye større enn 0,3 m ² . Selv de små skrankene er imidlertid ikke lett bærbare, da blyavskjermingen gjør dem ekstremt tunge til tross for størrelsen. En teller i firkantet størrelse kan veie så mye som 25 kg.

Riktig kalibrering er ekstremt viktig når du arbeider med gammateller fordi de produserer så presise målinger. Mange tellere har intern kalibrering som er avhengig av lysdioder. Noen eldre skranker kan imidlertid trenge å bli kalibrert for hånd. Ved kalibrering for hånd brukes et stoff med kjent stråling og omtrent samme volum som prøven som skal testes som referanse.