Co je to čítač gama?
Zařízení známé jako gama čítač měří gama záření ve vzorku. Tyto čítače pracují na stejném principu jako scintilační detektor a používají krystaly, které emitují světlo, když s nimi interagují fotony z paprsků gama. Vzorky se obvykle umísťují do zkumavek, které se potom umístí do stroje. Počitadla gama se obecně používají ve výzkumných laboratořích, protože většina z nich není přenosná.
Gama záření, neboli gama paprsky, je škodlivý typ vysokoenergetického záření, které sestává z fotonů světla nebo kvantových částic. Fotony jsou emitovány při rozpadu radioaktivních látek nebo při pokusech o stabilitu. Na rozdíl od méně škodlivých typů záření, gama paprsky nejsou zastaveny kůží nebo oblečením a mohou proniknout do těla, poškozovat nebo usmrcovat buňky. Olovo se obvykle používá k ochraně lidí před škodlivými účinky záření gama.
Stejně jako scintilační detektor, gama čítače spoléhají na krystaly s luminiscenčními vlastnostmi. To znamená, že tyto krystaly se rozsvítí nebo scintilují, když přicházejí do styku s gama zářením. Čím více se rozsvítí, tím více záření emituje vzorek. Světelná energie se obvykle přeměňuje na elektrickou energii pomocí fotonásobiče, aby vědcům poskytla smysluplnou míru.
Přesnost čítače závisí na použitém krystalu. Pokud je záření nízké, a proto interaguje málo s luminiscenčním krystalem, nemusí se fotony světla registrovat. Naopak, pokud je záření extrémně vysoké, může být dostatečně silné, aby prošlo přímo krystalem, aniž by dostatečně interagovalo, aby vytvořilo světlo. Husté krystaly pomáhají redukovat tyto reakce, a proto jsou nesmírně důležité v kvalitních gama čítačích.
Moderní čítače gama mohou mít více detektorů a kanálů pro vzorky. Stroje také obvykle mají stínění olova, které pomáhají chránit vědce před zářením. Mnoho čítačů gama má přibližně velikost pokladny nebo kopírky, s malou elektronickou obrazovkou připojenou k odečtu.
Tam jsou také malé čítače gama, ne hodně větší než čtvereční stopa (0.3 m 2 ). Ani malé čítače však nejsou snadno přenosné, protože díky olověnému stínění je jejich velikost extrémně těžká. Počítadlo čtverečních stop může vážit až 55 liber (25 kg).
Správná kalibrace je nesmírně důležitá při práci s čítači gama, protože poskytují taková přesná měření. Mnoho čítačů má interní kalibraci, která závisí na světelných diodách. Některá starší čítače však bude možná třeba kalibrovat ručně. Při ruční kalibraci se jako referenční látka použije látka se známým zářením a přibližně stejným objemem jako testovaný vzorek.