Co je solární vítr?
Sluneční vítr je proud nabitých částic tekoucích ze slunce nebo jakékoli hvězdy ve všech směrech. Solární vítr je většinou tvořen volnými protony a elektrony (plazma) s energií asi 1 keV (kiloelektron-volt). Tento docela energický, ale sluneční vítr je obvykle neškodný kvůli jeho nízké hustotě. Sluneční vítr se rozprostírá ven asi 100 Au (astronomické jednotky, vzdálenosti Země-SUN), asi třikrát od slunce než na oběžné dráze Neptunu, v tomto okamžiku se srazí s mezihvězdným médiem. Oblast, kde je dominantní sluneční vítr, je známá jako heliosféra.
Není zcela známo, jak sluneční vítr uniká slunci a cestuje směrem ven. Je to částečně kvůli extrémně vysoké teplotě korony, nejvyšší vrstvy sluneční atmosféry, která se pohybuje mezi 1 a 3 miliony Kelvin (1 a 3 miliony Celsia, 1,8 a 5,4 milionu Fahrenheitu) a dosahuje příležitostných maxim 10 milionů Kelvin. Vysoká teplota Corona je UNSOOtevřená otázka v samotné fyzice, ale rychlost slunečního větru, jak je vypuštěna ze slunce - mezi 400 a 700 km/s - je dalším záhadou. I když s ohledem na vysokou teplotu korony musí tyto částice získat nějakou další kinetickou energii odkudkoli, aby unikli slunci rychlostí, kterou dělají. Magnetická pole generovaná volnými elektrony mohou přispět ke zrychlení protonů od slunce.
Sluneční vítr je zdrojem různých jevů viditelných ze Země, včetně aurorae (severní světla a jižní světla), geomagnetických bouří, z nichž nejzávažnější mohou poškodit energetické mřížky a ohrožovat astronauty a plazmové ocasy komety. Slunce vyzařuje asi 6,7 miliardy tun slunečního větru za hodinu, což zní jako hodně, ale při rozprostření přes obrovskou rozlohu prostoru se nestane prakticky ničím. Země se slunečním větrem je ejeCted pouze každých 150 milionů let a Slunce ztratilo pouze 0,01% své hmotnosti ve věku 4,57 miliardy let. Ostatní hvězdy, zejména hvězdy Wolf-Rayet, ztratí v průběhu času mnohem více ze své mše na sluneční vítr. Zatímco Slunce by vyžadovalo 50 bilionů let, aby vyhazovalo veškerou hmotu prostřednictvím slunečního větru, hvězda Wolf-Rayet vyžaduje pouze asi 100 000.
Solární vítr je primárním jevem ve vesmíru pro velkou vzdálenost, ale ne navždy. Vliv slunečního větru se začíná brání při šoku zakončení, asi 75 Au ze slunce, kde se rychlost slunečního větru snižuje z nadzvukových na podzvuk. Space Probe Voyager 1 dosáhl šoku za ukončení dne 23.-24. května 2005. Data odeslaná zpět ze svých senzorů dala vědcům lepší představu o tom, jak se dynamika mění, když solární vítr není primárním vlivem na místní vesmírné prostředí.