O que é o vento solar?
O vento solar é um fluxo de partículas carregadas que fluem do sol, ou de qualquer estrela, em todas as direções. O vento solar é composto principalmente de prótons e elétrons livres (plasma) com energias de cerca de 1 keV (volte-eletron-volt). Isso é bastante enérgico, mas o vento solar é geralmente inofensivo devido à sua baixa densidade. O vento solar se estende para fora cerca de 100 UA (unidades astronômicas, distâncias da terra-sol), cerca de três vezes mais do sol que a órbita de Netuno, momento em que colide com o meio interestelar. A região onde o vento solar é dominante é conhecido como a heliosfera.
Não se sabe completamente como o vento solar escapa do sol e viaja para fora. É parcialmente devido à temperatura extremamente alta da coroa, a camada mais alta da atmosfera do sol, que varia entre 1 e 3 milhões de Kelvin (1 e 3 milhões de Celsius, 1,8 e 5,4 milhões de Fahrenheit), atingindo altos ocasionais de 10 milhões de kelvin. A alta temperatura da coroa é um poucoA questão lved na própria física, mas a velocidade do vento solar como é expulso do sol - entre 400 e 700 km/s - é outro mistério. Mesmo levando em consideração a alta temperatura da coroa, essas partículas devem estar recebendo alguma energia cinética adicional de algum lugar para escapar do sol na velocidade que fazem. Os campos magnéticos gerados por elétrons livres podem contribuir para a aceleração de prótons longe do sol.
O vento solar é a fonte de vários fenômenos visíveis da Terra, incluindo as auroras (luzes do norte e luzes do sul), tempestades geomagnéticas, as mais graves das quais podem danificar as grades de energia e colocar astronautas em perigo e as caudas de plasma dos combates. O sol emite cerca de 6,7 bilhões de toneladas de vento solar por hora, o que soa muito, mas não se torna praticamente nada quando se espalha pela vasta extensão do espaço. Uma massa terrestre de vento solar é EJEcitou apenas a cada 150 milhões de anos e o sol perdeu apenas 0,01% de sua massa em sua idade de 4,57 bilhões de anos. Outras estrelas, especialmente as estrelas do raio de lobo, perdem muito mais de sua massa para o vento solar ao longo do tempo. Enquanto o sol exigiria 50 trilhões de anos para ejetar toda a sua massa através do vento solar, uma estrela de raio de lobo requer apenas cerca de 100.000.
O vento solar é o fenômeno primário no espaço para uma grande distância, mas não para sempre. A influência do vento solar começa a vacilar com o choque de terminação, a cerca de 75 Au do sol, onde a velocidade do vento solar diminui de supersônico para subsônico. A sonda espacial Voyager 1 chegou ao choque de terminação em 23-24 de maio de 2005. Os dados enviados de volta de seus sensores deram aos cientistas uma idéia melhor de como a dinâmica muda quando o vento solar não é a influência primária no ambiente espacial local.