Co je to superorganismus?
Superorganismus je jakýkoli agregát jednotlivých organismů, který se chová jako sjednocený organismus. Členové superorganismu mají vysoce specializované instinkty sociální spolupráce, dělby práce a nejsou schopni přežít z jejich superorganismu velmi dlouho. Standardním příkladem superorganismu je mravenčí kolonie, ale existuje mnoho dalších - mohyly termitů, včelí úly, hnízda osy, korálové útesy, houbové kolonie, háje geneticky identických stromů atd.
Někteří navrhli, že lidé jsou každý superorganismus, protože v každé typické lidské bytosti je více než 10 13 až 10 14 mikroorganismů, které plní různé úkoly, ale hlavně pomáhají s trávením. Mikroorganismy v lidském těle převyšují naše buňky nad 10: 1 a jejich genetický materiál převyšuje naše 100: 1. Mnohé z nich nebyly izolovány ani studovány. Cílem projektu Lidské mikrobiomy, což je projekt 115 milionů dolarů amerických dolarů od National Institutes of Health, je identifikovat a charakterizovat co nejvíce z těchto mikroorganismů, jak je to možné, včetně bakterií, archaea a virů.
V ikonickém superorganismu, mravenčí kolonii, jsou specializovaní mravenci, kteří se zabývají různými úkoly. Vojáci mravenci bránit kolonii, mravenci dělníci shromažďovat jídlo, mravenec královny snášet vejce, atd. Termitiště jsou podobné. Termiti vlastně staví propracované katedrální kopce, které mohou ve výjimečných případech dosáhnout výšky až 9 m (30 ft). Všechny tyto kolonie fungují jako sjednocené entity. Vojenští mravenci se mohou dobrovolně obětovat při obraně hnízda, což je neobvyklé chování zvířat, které se evolucí obvykle formuje tak, aby se zachovalo.
Korálové útesy jsou někdy považovány za superorganismy kvůli způsobu, jakým tvoří nepřetržitou masu zvířat. Stejně jako jiné superorganismy mají i základní organismy útesu velmi podobné, ne-li identické genetické struktury. Ačkoli korálová zvířata v útesu aktivně nespolupracují, jejich přítomnost jako stanoviště pro širokou rozmanitost zvířat přináší tolik potravy, že tato zvířata spolupracují, i když nevědomky. Útesy již od začátku kambrijské éry, asi před 542 miliony let, byly mínus pár mezer.
Někteří myslitelé poněkud fantasticky nazvali lidské informační sítě vznikajícími znaky globálního superorganismu, ale to není příliš správné, protože lidé se nevyvinuli ke spolupráci v tak velkém počtu. Po většinu naší historie lidé spolupracovali v hierarchických kmenech osobnosti 100-200 osob, kde každý jednotlivec má velký zájem, genový fond je různorodý a spolupráce je něco jiného než dokonalého. Globální populace přesahující 5 miliónů jsou relativně novým jevem a lidé neměli čas vyvíjet se, aby získali charakteristické rysy jednotlivých členů superorganismu. Kromě toho v tomto směru není aktivní selekční tlak.