Hva er en superorganisme?

En superorganisme er et hvilket som helst aggregat av individuelle organismer som oppfører seg som en enhetlig organisme. Medlemmer av en superorganisme har høyt spesialiserte instanser for sosialt samarbeid, arbeidsinndelinger og klarer ikke å overleve borte fra superorganismen sin i veldig lang tid. Standardeksemplet på en superorganisme er en maurkoloni, men det er mange andre - termitthauger, bi-elveblest, vepsebol, korallrev, soppkolonier, lunder av genetisk identiske trær, etc.

Noen har antydet at mennesker hver er en superorganisme, fordi i hvert typisk menneske er over 10 ¹³ til ¹⁴ mikroorganismer som utfører en rekke oppgaver, men hovedsakelig hjelper med fordøyelsen. Mikroorganismer i menneskekroppen overgår antall celler til 10-til-1, og deres genetiske materiale er over 100-til-1. Mange av disse har ikke blitt isolert eller studert. Human microbiome-prosjektet, et $ 115 millioner dollar-prosjekt fra National Institutes of Health, har som mål å identifisere og karakterisere så mange av disse mikroorganismer som mulig, som inkluderer bakterier, archaea og virus.

I den ikoniske superorganismen, en maurkoloni, er det spesialiserte maur for å takle forskjellige oppgaver. Soldatmyrer for å forsvare kolonien, arbeidermyrer for å samle mat, en dronningmyr for å legge egg osv. Termitthauger er like. Termitter konstruerer faktisk forseggjorte katedralhauger, som i ekstraordinære tilfeller kan bli 9 m høye. Alle disse koloniene fungerer som enhetlige enheter. Soldatmyrer kan gjerne ofre seg til forsvar for reiret, en uvanlig oppførsel blant dyr, som vanligvis er formet av evolusjonen til å være selvbevarende.

Korallrev blir noen ganger betraktet som superorganismer på grunn av måten de danner en kontinuerlig masse dyr. Som andre superorganismer har de bestående organismene i et skjær veldig like, om ikke identiske genetiske strukturer. Selv om koralldyrene i et skjær ikke samarbeider aktivt, bringer deres tilstedeværelse som et habitat for et bredt mangfold av dyr inn så mye matmateriale at disse dyrene samarbeider, hvis de er uvitende. Rev har eksistert, minus noen få hull, siden begynnelsen av den kambriske tiden, for rundt 542 millioner år siden.

Noen tenkere har noe fantasifullt kalt menneskelige informasjonsnettverk de fremvoksende tegnene til en global superorganisme, men dette er ikke veldig riktig, da mennesker ikke har utviklet seg til å samarbeide i så store antall. I det meste av vår historie har mennesker samarbeidet i 100-200 person hierarkiske stammer, der hver enkelt er veldig selvinteressert, genpoolen er mangfoldig, og samarbeidet er alt annet enn perfekt. Globale bestander over 5 millioner er et relativt nylig fenomen, og mennesker har ikke hatt tid til å utvikle seg for å tilegne seg signaturegenskaper for de bestående medlemmene av en superorganisme. Videre er det ikke noe aktivt utvalgstrykk i denne retningen.