Wat is een superorganisme?

Een superorganisme is elk totaal van individuele organismen die zich gedragen als een uniform organisme. Leden van een superorganisme hebben zeer gespecialiseerde sociale coöperatieve instincten, arbeidsverdelingen en zijn niet in staat om heel lang van hun superorganisme te overleven. Het standaard voorbeeld van een superorganisme is een mierenkolonie, maar er zijn vele anderen - termietheuvels, bijenkorven, wesp nesten, koraalriffen, schimmelkolonies, bosjes van genetisch identieke bomen, enz. Micro -organismen die een verscheidenheid aan taken uitvoeren, maar helpen voornamelijk met de spijsvertering. Micro-organismen in het menselijk lichaam overtreffen onze cellen meer dan 10 tot 1, en hun genetische materiaal overtreft de onze 100-tot-1. Veel van deze zijn niet geïsoleerd of bestudeerd. Het Human Microbiome Project, een project van $ 115 miljoen US Dollars door de National Institutes of Health, heeft als doel te identificeren en te karakterTerize zoveel mogelijk van deze micro -organismen, waaronder bacteriën, archaea en virussen.

In het iconische superorganisme, een mierenkolonie, zijn er gespecialiseerde mieren om verschillende taken aan te pakken. Soldaatmieren om de kolonie te verdedigen, mieren van werknemers om voedsel te verzamelen, een queens -mier om eieren te leggen, enz. Termietheuvels zijn vergelijkbaar. Termieten construeren eigenlijk uitgebreide kathedraalheuvels, die in buitengewone gevallen van 9 m (30 ft) hoog kunnen bereiken. Al deze kolonies werken als uniforme entiteiten. Soldaatmieren kunnen zich graag opofferen in de verdediging van het nest, een ongebruikelijk gedrag bij dieren, die meestal worden gevormd door evolutie om zelfbehoudend te zijn.

Koraalriffen worden soms beschouwd als superorganismen vanwege de manier waarop ze een continue massa dieren vormen. Net als andere superorganismen hebben de samenstellende organismen van een rif zeer vergelijkbare, zo niet identieke genetische structuren. Hoewel deKoraaldieren in een rif werken niet actief mee, hun aanwezigheid als een habitat voor een grote verscheidenheid aan dieren brengt zoveel voedsel in dat deze dieren samenwerken, indien onbewust. Reefs bestaan, min enkele openingen, sinds het begin van het Cambrische tijdperk, ongeveer 542 miljoen jaar geleden.

Sommige denkers hebben enigszins fantasierijk genaamd menselijke informatienetwerken de opkomende tekenen van een wereldwijd superorganisme, maar dit is niet erg correct omdat mensen niet zijn geëvolueerd om in zulke grote aantallen samen te werken. Voor het grootste deel van onze geschiedenis hebben mensen samengewerkt in hiërarchische stammen van 100-200 personen, waar elk individu zeer eigenbelang is, de genenpool is divers en samenwerking allesbehalve perfect is. Globale populaties van meer dan 5 miljoen zijn een relatief recent fenomeen, en mensen hebben geen tijd gehad om te evolueren om kenmerkende kenmerken van de samenstellende leden van een superorganisme te verwerven. Verder is er geen actieve selectiedruk in deze richting.