Co to jest superorganizm?

Superorganizm to każdy agregat pojedynczych organizmów, który zachowuje się jak organizm zjednoczony. Członkowie superorganizmu mają wysoce wyspecjalizowane instynkty współpracy społecznej, podziały pracy i nie są w stanie bardzo długo przetrwać z dala od swojego superorganizmu. Standardowym przykładem superorganizmu jest kolonia mrówek, ale istnieje wiele innych - kopce termitów, ule pszczół, gniazda os, rafy koralowe, kolonie grzybów, gaje drzew identycznych genetycznie itp.

Niektórzy sugerują, że każdy z nich jest superorganizmem, ponieważ w każdym typowym człowieku jest ponad 10 ¹³ do 10 ¹⁴ mikroorganizmów wykonujących różnorodne zadania, ale głównie pomagających w trawieniu. Mikroorganizmy w ludzkim ciele przewyższają liczebnie nasze komórki ponad 10 do 1, a ich materiał genetyczny przewyższa liczbę naszych komórek od 100 do 1. Wiele z nich nie zostało wyizolowanych ani przebadanych. Projekt Ludzki mikrobiom, projekt o wartości 115 milionów dolarów, realizowany przez National Institutes of Health, ma na celu zidentyfikowanie i scharakteryzowanie jak największej liczby tych mikroorganizmów, w tym bakterii, archeonów i wirusów.

W kultowym superorganizmie, kolonii mrówek, są wyspecjalizowane mrówki do różnych zadań. Mrówki żołnierzy do obrony kolonii, mrówki robotnicze do zbierania żywności, mrówki królowe do składania jaj itp. Kopce termitów są podobne. Termity faktycznie budują skomplikowane kopce katedralne, które mogą osiągnąć wysokość 9 m (30 stóp) w wyjątkowych przypadkach. Wszystkie te kolonie działają jako zjednoczone byty. Mrówki żołnierskie mogą dobrowolnie poświęcić się w obronie gniazda, co jest niezwykłym zachowaniem wśród zwierząt, które ewolucja zwykle kształtuje jako samozachowawcze.

Rafy koralowe są czasami uważane za superorganizmy ze względu na sposób, w jaki tworzą ciągłą masę zwierząt. Podobnie jak inne superorganizmy, organizmy składowe rafy mają bardzo podobne, jeśli nie identyczne struktury genetyczne. Chociaż zwierzęta koralowe na rafie nie współpracują aktywnie, ich obecność jako siedliska wielu różnorodnych zwierząt wnosi tyle pokarmu, że zwierzęta te współpracują, jeśli nieświadomie. Rafy istniały, pomijając kilka luk, od początku ery kambryjskiej, około 542 milionów lat temu.

Niektórzy myśliciele w pewien sposób fantazyjnie nazywają ludzkie sieci informacyjne pojawiającymi się oznakami globalnego superorganizmu, ale nie jest to bardzo poprawne, ponieważ ludzie nie ewoluowali do współpracy w tak dużej liczbie. Przez większą część naszej historii ludzie współpracowali ze 100-200 osobowymi hierarchicznymi plemionami, gdzie każda jednostka jest bardzo zainteresowana sobą, pula genów jest zróżnicowana, a współpraca jest doskonała. Globalne populacje przekraczające 5 milionów są stosunkowo nowym zjawiskiem, a ludzie nie mieli czasu na ewolucję, aby uzyskać charakterystyczne cechy składowe członków superorganizmu. Ponadto w tym kierunku nie ma aktywnej presji selekcyjnej.