¿Qué es un superorganismo?
Un superorganismo es cualquier agregado de organismos individuales que se comporta como un organismo unificado. Los miembros de un superorganismo tienen instintos cooperativos sociales altamente especializados, divisiones de trabajo, y no pueden sobrevivir lejos de su superorganismo por mucho tiempo. El ejemplo estándar de un superorganismo es una colonia de hormigas, pero hay muchos otros: montículos de termitas, colmenas de abejas, nidos de avispas, arrecifes de coral, colonias fúngicas, bosques de árboles genéticamente idénticos, etc.
Algunos han sugerido que los humanos son un superorganismo de cada uno, Realizar una variedad de tareas, pero principalmente ayudando con la digestión. Los microorganismos en el cuerpo humano superan en número a nuestras células más de 10 a 1, y su material genético supera a los nuestros 100 a 1. Muchos de estos no han sido aislados o estudiados. El Proyecto Human Microbiome, un proyecto de $ 115 millones de dólares por los Institutos Nacionales de Salud, tiene como objetivo identificar y caracteresTerice tantos de estos microorganismos como sea posible, que incluyen bacterias, arqueas y virus.
En el superorganismo icónico, una colonia de hormigas, hay hormigas especializadas para tratar varias tareas. Hormigas de soldado para defender la colonia, las hormigas trabajadoras para recolectar alimentos, una hormiga reina para poner huevos, etc. Los montículos de termitas son similares. Las termitas en realidad construyen montículos de catedral elaborados, que pueden alcanzar los 9 m (30 pies) de altura en casos extraordinarios. Todas estas colonias operan como entidades unificadas. Las hormigas de soldado pueden sacrificarse voluntariamente en defensa del nido, un comportamiento inusual entre los animales, que generalmente están formados por la evolución para ser auto-conservador.
Los arrecifes de coral a veces se consideran superorganismos debido a la forma en que forman una masa continua de animales. Al igual que otros superorganismos, los organismos constituyentes de un arrecife tienen estructuras genéticas muy similares, si no idénticas. Aunque elLos animales de coral en un arrecife no cooperan activamente, su presencia como un hábitat para una amplia diversidad de animales trae tanta materia alimentaria que estos animales cooperan, aunque sin saberlo. Los arrecifes han existido, menos algunas brechas, desde el comienzo de la era del Cámbrico, hace unos 542 millones de años.
Algunos pensadores han llamado de manera un tanto fantasía las redes de información humana los signos emergentes de un superorganismo global, pero esto no es muy correcto ya que los humanos no han evolucionado para cooperar en un número tan grande. Durante la mayor parte de nuestra historia, los humanos han cooperado en tribus jerárquicas de 100-200 personas, donde cada individuo es muy interesado, el conjunto de genes es diverso y la cooperación es todo menos perfecta. Las poblaciones globales superiores a los 5 millones son un fenómeno relativamente reciente, y los humanos no han tenido tiempo de evolucionar para adquirir características de la firma de los miembros constituyentes de un superorganismo. Además, no hay presión de selección activa en esta dirección.