Hvad er en Superorganisme?

En superorganisme er ethvert aggregat af individuelle organismer, der opfører sig som en samlet organisme. Medlemmer af en superorganisme har højt specialiserede sociale samarbejdsinstinkter, arbejdsdelinger og er ikke i stand til at overleve væk fra deres superorganisme i meget lang tid. Standardeksemplet på en superorganisme er en myrkoloni, men der er mange andre - termithøje, bi-nældefeber, hvepede rede, korallrev, svampekolonier, lunde af genetisk identiske træer osv.

Nogle har antydet, at mennesker hver er en superorganisme, fordi der i ethvert typisk menneske er over 10 ¹³ til ¹⁴ mikroorganismer, der udfører en række opgaver, men hovedsageligt hjælper med fordøjelsen. Mikroorganismer i den menneskelige krop er antallet af vores celler over 10 til 1, og deres genetiske materiale er antallet af vores 100 til 1. Mange af disse er ikke blevet isoleret eller undersøgt. Human-mikrobiom-projektet, et $ 115 millioner dollar-projekt fra National Institute of Health, sigter mod at identificere og karakterisere så mange af disse mikroorganismer som muligt, som inkluderer bakterier, archaea og vira.

I den ikoniske superorganisme, en myrkoloni, er der specialiserede myrer til at håndtere forskellige opgaver. Soldatmyrer til at forsvare kolonien, arbejdermyrer til at samle mad, en dronningsmyr til at lægge æg osv. Termithauger er ens. Termitter konstruerer faktisk detaljerede katedralhauger, der i ekstraordinære tilfælde kan nå 9 m (30 ft) højde. Alle disse kolonier fungerer som forenede enheder. Soldatmyrer kan gerne ofre sig selv til forsvar for reden, en usædvanlig opførsel blandt dyr, som normalt er formet af evolutionen til at være selvbevarende.

Korallrev betragtes undertiden som superorganismer på grund af den måde, de danner en kontinuerlig masse af dyr. Ligesom andre superorganismer har bestanddelene af et rev meget ens, hvis ikke identiske genetiske strukturer. Selv om koraldyrene i et rev ikke samarbejder aktivt, indebærer deres tilstedeværelse som et levested for en bred mangfoldighed af dyr så meget madstof, at disse dyr samarbejder, hvis de er ubevidst. Rev har eksisteret minus et par huller siden begyndelsen af ​​den kambriske tid, for omkring 542 millioner år siden.

Nogle tænkere har lidt fantasisk kaldet menneskelige informationsnetværk de nye tegn på en global superorganisme, men dette er ikke særlig korrekt, da mennesker ikke har udviklet sig til at samarbejde i så stort antal. I det meste af vores historie har mennesker samarbejdet i 100-200 person hierarkiske stammer, hvor hver enkelt person er meget selvinteresseret, genpuljen er forskelligartet, og samarbejde er alt andet end perfekt. Globale populationer, der overstiger 5 millioner, er et relativt nyligt fænomen, og mennesker har ikke haft tid til at udvikle sig for at erhverve signaturegenskaber for de sammensatte medlemmer af en superorganisme. Der er desuden ikke noget aktivt valgtryk i denne retning.