Was ist ein Superorganismus?

Ein Superorganismus ist jedes Aggregat einzelner Organismen, das sich wie ein einheitlicher Organismus verhält. Mitglieder eines Superorganismus haben hochspezialisierte soziale Genossenschaftsinstinkte, Arbeitsteilung und sind nicht in der Lage, sehr lange von ihrem Superorganismus zu überleben. Das Standardbeispiel für einen Superorganismus ist eine Ameisenkolonie, aber es gibt noch viele andere - Termitenhügel, Bienenstöcke, Wespennester, Korallenriffe, Pilzkolonien, Haine genetisch identischer Bäume usw.

Einige haben vorgeschlagen, dass Menschen jeweils ein Superorganismus sind, da in jedem typischen Menschen über 10 ¹³ bis 10 ¹⁴ Mikroorganismen eine Vielzahl von Aufgaben ausführen, aber hauptsächlich bei der Verdauung helfen. Mikroorganismen im menschlichen Körper überwiegen unsere Zellen um mehr als 10 zu 1, und ihr genetisches Material übersteigt unsere 100 zu 1. Viele davon wurden weder isoliert noch untersucht. Das Human Microbiome-Projekt, ein US-Dollar-Projekt der National Institutes of Health in Höhe von 115 Millionen US-Dollar, zielt darauf ab, so viele dieser Mikroorganismen wie möglich zu identifizieren und zu charakterisieren, darunter Bakterien, Archaeen und Viren.

Im legendären Superorganismus, einer Ameisenkolonie, gibt es spezialisierte Ameisen, die sich mit verschiedenen Aufgaben befassen. Soldatameisen, um die Kolonie zu verteidigen, Arbeiterameisen, um Nahrung zu sammeln, eine Königinameise, um Eier zu legen, etc. Termitenhügel sind ähnlich. Tatsächlich errichten Termiten aufwendige Domhügel, die in Ausnahmefällen bis zu 9 m hoch werden können. Alle diese Kolonien arbeiten als einheitliche Einheiten. Soldatenameisen können sich bereitwillig zur Verteidigung des Nestes opfern, ein ungewöhnliches Verhalten bei Tieren, die normalerweise von der Evolution so geformt werden, dass sie sich selbst erhalten.

Korallenriffe werden manchmal als Superorganismen angesehen, da sie eine kontinuierliche Masse von Tieren bilden. Wie andere Superorganismen haben die Organismen eines Riffs sehr ähnliche, wenn nicht identische genetische Strukturen. Obwohl die Korallentiere in einem Riff nicht aktiv kooperieren, bringt ihre Anwesenheit als Lebensraum für eine große Vielfalt von Tieren so viel Nahrung mit sich, dass diese Tiere, wenn auch unabsichtlich, kooperieren. Seit Beginn der kambrischen Ära vor etwa 542 Millionen Jahren gab es Riffe ohne ein paar Lücken.

Einige Denker haben menschliche Informationsnetze auf phantastische Weise als die aufkommenden Zeichen eines globalen Superorganismus bezeichnet, aber dies ist nicht sehr richtig, da sich die Menschen nicht zu einer derart großen Zahl von Kooperationen entwickelt haben. Während des größten Teils unserer Geschichte haben Menschen in hierarchischen Stämmen mit 100 bis 200 Personen zusammengearbeitet, in denen jeder Einzelne ein großes Eigeninteresse hat, der Genpool vielfältig ist und die Zusammenarbeit alles andere als perfekt ist. Globale Populationen von mehr als 5 Millionen sind ein relativ junges Phänomen, und der Mensch hatte keine Zeit, sich zu entwickeln, um die charakteristischen Merkmale der Bestandteile eines Superorganismus zu erwerben. Außerdem besteht in dieser Richtung kein aktiver Auswahldruck.