¿Cuál es el proceso de contacto?
El proceso de contacto es un método para la producción industrial de ácido sulfúrico. Es el estándar de la industria para la producción de este producto químico en la pureza y el volumen necesarios para la fabricación de aplicaciones que van desde baterías hasta la producción de fertilizantes. El uso de este proceso data de mediados de 1800, cuando los químicos británicos lo desarrollaron por primera vez para satisfacer las necesidades de la creciente revolución industrial. Después de la producción en una fábrica química, el ácido sulfúrico está listo para su envío a los fabricantes y otras instalaciones.
Hay cuatro etapas en la producción de ácido sulfúrico con el proceso de contacto. El primero implica la producción de dióxido de azufre, a menudo mediante la quema en un ambiente con alto contenido de oxígeno. En el segundo paso, se agrega más oxígeno junto con óxido de vanadio, que actúa como un catalizador para crear trióxido de azufre en el siguiente paso. Esto crea un compuesto conocido como oleum que se puede mezclar con agua para crear ácido sulfúrico en el paso final.
Las empresas pueden usar este proceso para generar grandes volúmenes de ácido sulfúrico. Los técnicos controlan estrictamente las condiciones para mantener el producto químico lo más puro posible. La contaminación puede afectar el proceso de contacto o crear problemas con el producto químico terminado. Para fines de control de calidad, la empresa puede tomar periódicamente muestras de lotes de ácido sulfúrico y analizarlas para confirmar que están libres de contaminantes y listas para usar. Las instalaciones pueden hacer una mezcla de químicos y es importante mantenerlos a todos en un alto estado de pureza.
Este químico puede ser peligroso. Los técnicos deben estar atentos durante el proceso de contacto y deben empacar el ácido sulfúrico terminado con cuidado para evitar lesiones. Utilizan contenedores no reactivos para limitar el riesgo de un problema durante el procesamiento y el envío, y para garantizar que el producto químico llegue intacto a un destino final. Para envíos muy grandes, las compañías pueden llenar camiones cisterna o vagones de tren y usarlos para el transporte de su ácido sulfúrico terminado.
Los fundamentos del proceso de contacto permanecen consistentes, pero cada fábrica puede modificar ligeramente el proceso. Es posible utilizar diferentes catalizadores, y hay varias formas de producir el dióxido de azufre inicial. Las empresas también deben considerar cuestiones como el potencial de contaminación. La liberación involuntaria de productos químicos durante este proceso podría resultar en el pago de multas o costos de limpieza, o en la exposición a demandas de miembros del público lesionados por productos químicos. Medidas como la filtración de aguas residuales y el control estricto de las instalaciones de fabricación ayudan a limitar la contaminación y a mantener seguras a las comunidades circundantes.