¿Cuál es la historia del microscopio?
La historia del microscopio es bastante larga, abarca muchas culturas y siglos diferentes. Puede ser difícil precisar la historia temprana del microscopio, simplemente porque lo que puede considerarse un microscopio está abierto a alguna interpretación. Sin embargo, es una historia rica e histórica, y todavía se puede ver hoy en el legado de microscopios físicos antiguos, que sirven como piezas de colección para muchos científicos.
Las primeras lentes se pueden encontrar ya en el siglo VII a. C. en Asiria, donde se utilizaron cristales pulidos. El más famoso de estos es el llamado lente Nimrud, que se encuentra en el palacio de Nimrud. Esta lente bien podría haber sido utilizada como una lupa, que en muchos sentidos es un simple microscopio, o simplemente podría haber sido utilizada como una lente para iniciar incendios con la luz solar. Algunas personas incluso creen que la lente Nimrud era parte de un telescopio muy básico, ayudando a los asirios en su compleja comprensión de la astronomía.
En el siglo X, el científico islámico Ibn al-Haytham revolucionó el estudio de la óptica e hizo contribuciones a una amplia gama de campos, incluida la formulación de un método científico. En su texto seminal, Libro de Óptica , habla sobre "un dispositivo de aumento, una lente convexa que forma una imagen ampliada". Esta descripción podría verse como un ejemplo temprano de una lupa o microscopio formal. Durante la Edad Media, este tipo de dispositivos se utilizaron ampliamente, incluso en la Europa monástica en forma de piedras de lectura, que fueron fundamentales en la historia del microscopio, ya que fue a través del uso diario que se descubrieron lentes más superficiales magnificados con mayor eficiencia.
A finales del siglo XVI, en Holanda, varios fabricantes de anteojos diferentes comenzaron a hacer lo que puede verse como el antepasado directo del microscopio moderno. Los tres han sido acreditados con su invención, y quién fue el primero en crear un microscopio está en discusión. A uno de estos inventores, Hans Lippershey, también se le atribuye la invención del primer telescopio verdadero, lo que lo convierte en un candidato probable. Los otros dos, Hans Janssen y su hijo Zacharias, estaban activos en el mundo de la óptica y probablemente también podrían haber creado un microscopio. Sin embargo, el término en sí solo fue acuñado alrededor de 1625, para describir el microscopio compuesto de Galileo Galilei.
A lo largo del siglo XVIII, la historia del microscopio fue de constantes mejoras. Con el uso de múltiples lentes para reducir las aberraciones cromáticas y las nuevas técnicas de molienda que permiten aumentos aún mayores, el microscopio continuó siendo cada vez más potente. A finales del siglo XIX, Ernst Abbe había establecido los máximos teóricos para la resolución del microscopio, en su trabajo seminal Abbe Sine Condition .
El siglo XX vio los mayores saltos en la historia del microscopio, comenzando con el desarrollo de microscopios que podían ver objetos más pequeños que las longitudes de onda de la luz, por Richard Zsigmondy, quien luego ganó el Premio Nobel de Química. En 1932, esto se mejoró con la creación del microscopio de contraste de fase, lo que permitió ver objetos que no tenían color, por lo que Frits Zernike ganó el Premio Nobel de Física en 1953. Casi al mismo tiempo se inventó el microscopio electrónico, lo que permitió por aumentos mucho mayores, hasta el nivel atómico, por el cual Ernst Ruska ganó el Premio Nobel de Física en 1986.
Más recientemente, Gerd Binnig y Heinrich Rohrer inventaron el microscopio de túnel de exploración, que permite no solo la ampliación de objetos hasta el nivel atómico, sino también su visualización en tres dimensiones. Por la invención de este microscopio más moderno, Binnig y Heinrich recibieron el Premio Nobel de Física, también en 1986.