Qual é a história do microscópio?

A história do microscópio é bastante longa, abrangendo muitas culturas e séculos diferentes. Pode ser difícil identificar a história inicial do microscópio, simplesmente porque o que pode ser corretamente considerado um microscópio está aberto a alguma interpretação. No entanto, é uma história rica e histórica, e ainda hoje pode ser vista no legado dos microscópios físicos antigos, que servem como peças de colecionador para muitos cientistas.

As primeiras lentes podem ser encontradas já no século VII aC na Assíria, onde cristais polidos eram usados. O mais famoso deles é a chamada lente Nimrud, encontrada no palácio de Nimrud. Essa lente poderia muito bem ter sido usada como uma lupa, que é de muitas maneiras um simples microscópio, ou pode ter sido simplesmente usada como uma lente para iniciar incêndios com a luz solar. Algumas pessoas até acreditam que as lentes Nimrud faziam parte de um telescópio muito básico, ajudando os assírios em sua compreensão complexa da astronomia.

No século 10, o cientista islâmico Ibn al-Haytham revolucionou o estudo da óptica e fez contribuições para uma ampla gama de campos, incluindo a formulação de um método científico. Em seu texto seminal, Book of Optics , ele fala sobre "um dispositivo de ampliação, uma lente convexa que forma uma imagem ampliada". Essa descrição pode ser vista como um exemplo inicial de uma lupa ou microscópio formal. Através da Idade Média, esses tipos de dispositivos foram amplamente utilizados, inclusive na Europa monástica, na forma de pedras de leitura, que foram fundamentais na história do microscópio, pois foi através do uso diário que foram descobertas lentes mais rasas ampliadas com maior eficiência.

No final do século XVI, na Holanda, vários fabricantes de óculos começaram a fazer o que pode ser visto como o ancestral direto do microscópio moderno. Todos os três foram creditados com sua invenção, e quem foi o primeiro a criar um microscópio está em discussão. Um desses inventores, Hans Lippershey, também é creditado por ter inventado o primeiro telescópio verdadeiro, tornando-o um provável candidato. Os outros dois, Hans Janssen e seu filho Zacharias, eram ativos no mundo da óptica e também provavelmente poderiam ter criado um microscópio. O termo em si, no entanto, só foi cunhado por volta de 1625, para descrever o microscópio composto de Galileu Galilei.

Ao longo do século 18, a história do microscópio foi de constantes aperfeiçoamentos. Com vários óculos sendo usados ​​para reduzir aberrações cromáticas e novas técnicas de retificação permitindo ampliações ainda maiores, o microscópio continuou a se tornar cada vez mais poderoso. No final do século XIX, Ernst Abbe havia estabelecido os máximos teóricos para a resolução do microscópio, em seu trabalho seminal Abbe Sine Condition .

O século XX viu os maiores saltos na história do microscópio, começando com o desenvolvimento de microscópios que podiam ver objetos menores que os comprimentos de onda da luz, por Richard Zsigmondy, que mais tarde ganhou o Prêmio Nobel de Química. Em 1932, isso foi aprimorado com a criação do microscópio de contraste de fase, permitindo a visualização de objetos sem cor, pelos quais Frits Zernike ganhou o Prêmio Nobel de Física em 1953. Na mesma época, o microscópio eletrônico foi inventado, permitindo por ampliações muito, muito maiores, até o nível atômico, pelo qual Ernst Ruska ganhou o Prêmio Nobel de Física em 1986.

Mais recentemente, Gerd Binnig e Heinrich Rohrer inventaram o microscópio de varredura por tunelamento, que permite não apenas a ampliação de objetos até o nível atômico, mas a visualização em três dimensões. Pela invenção deste mais moderno dos microscópios, Binnig e Heinrich receberam o Prêmio Nobel de Física, também em 1986.