¿Cuál es la barrera del sonido?
El sonido viaja como una onda a través de medios como aire, líquido y plasma. En el aire, la velocidad a la que viajan las ondas se determina por condiciones atmosféricas, por lo que la velocidad del sonido puede variar según la temperatura. La barrera sonora es un concepto desarrollado a principios del siglo XX, cuando muchos científicos creían que el arrastre de los aviones causados por acercarse a la velocidad del sonido hizo imposible que cualquier avión alcance o exceda la velocidad del sonido sin ser destruido. Gracias a los brillantes y a menudo temerosos aviadores de la época, el concepto de una barrera de sonido prohibitiva finalmente fue refutada, y las aeronaves ahora rutinariamente rompen la barrera del sonido a medida que alcanzan la velocidad supersónica.
Dado que la velocidad del sonido se basa en la temperatura del medio a la que viaja, no hay una velocidad constante en la que se romperá la barrera del sonido. Para dar una idea general, muchas publicaciones científicas enumeran la velocidad del sonido a 742 millas por hora (1194 kilómetros por hora) basado en un STTemperatura de Andard de 32 grados Fahrenheit (0 grados centígrados). Pero a medida que la temperatura cambia hacia arriba, la velocidad de la barrera del sonido aumenta.
El problema original que conduce al concepto de una barrera sonora es el resultado de la tecnología de hélice. A medida que un avión se acerca a la velocidad del sonido, el movimiento de la hélice se vuelve perjudicial para las ondas sonoras, causando turbulencia y reduciendo el rendimiento de la aeronave. Parecía claro para muchos innovadores de aviación tempranos, un motor lo suficientemente potente como para contrarrestar los problemas de la hélice y continuar dejando que la velocidad de ganancia del avión fuera demasiado grande y pesado para trabajar en primer lugar.
Sin embargo, a los aviadores aventureros no les gustó el concepto de que había una barrera de sonido que evitaba velocidades aún mayores, y muchos intentaron demostrar que la barrera podría romperse de manera segura al alcanzar la velocidad del sonido a través de inmersiones extremadamente arriesgadas que aumentaría la velocidad.dramáticamente. Muchos intentos tempranos terminaron en choques fatales, ya que la tecnología de avión no pudo manejar las inmersiones rápidas, y los pilotos podrían sufrir enfermedades de la empinada inmersión y perder el control del avión.
Los avances en el diseño de aviones condujeron a una mejora considerable en los controles y el rendimiento de los planos a alta velocidad. En la década de 1940, los ingenieros habían desarrollado una cola mejorada que incluía una aleta horizontal amplia para permitir una mayor elevación y control. La primera ruptura de barrera sonora oficialmente reconocida se realizó el 14 de octubre de 1947 por el capitán de la Fuerza Aérea Chuck Yeager. Yeager, un conocido piloto de prueba, utilizó un avión muy avanzado llamado Bell X-1 para lograr una velocidad de 807.2 mph (1299 kph) y rompiendo la barrera del sonido por fin. Otras fuentes acreditan a otro piloto de prueba, George Welch, al romper la barrera días antes, pero como no hay funcionarios estadounidenses presentes, su vuelo se descuenta oficialmente.
En los tiempos modernos, la velocidad supersónica es una habilidad común en muchas variedades de aviones. BreaKing the Sound Barrier ha dejado de ser un evento trascendental, aunque el interés se agitó nuevamente a fines de la década de 1990 cuando un vehículo terrestre rompió la barrera 50 años después del vuelo de Yeager. Aún así, el concepto de romper la barrera fue, durante un tiempo, uno de los principales puntos focales de la aviación, lo que condujo a inventos modernos como el motor a reacción. El éxito de la innovación y la audiencia sobre lo que parecía que la certeza científica resultó inspiradora para muchos, y renovó la idea de que cualquier barrera puede ser rota por el Bold.