Hvad er lydbarrieren?
Lyd bevæger sig som en bølge gennem medier som luft, væske og plasma. I luften bestemmes hastigheden, som bølgerne bevæger sig, af atmosfæriske forhold, så lydhastigheden kan variere afhængigt af temperaturen. Lydbarrieren er et koncept, der blev udviklet i begyndelsen af det 20. århundrede, da mange videnskabsmænd troede, at træk på fly forårsaget af nærmer sig lydhastigheden gjorde det umuligt for ethvert fly at nå eller overskride lydens hastighed uden at blive ødelagt. Takket være dagens strålende og ofte dristige aviators blev konceptet om en uoverkommelig lydbarriere til sidst modbevist, og fly bryder nu rutinemæssigt lydbarrieren, når de når supersonisk hastighed.
Da lydhastigheden er baseret på temperaturen på det medium, det kører gennem, er der ingen konstant hastighed, hvormed lydbarrieren vil blive brudt. For at give en generel idé viser mange videnskabelige publikationer lydhastigheden ved 742 miles i timen (1194 kilometer i timen) baseret på en standardtemperatur på 32 grader Fahrenheit (0 grader Celsius.) Men når temperaturen skifter opad, så lyden barrierehastighed øges.
Det originale problem, der fører til konceptet om en lydbarriere, er et resultat af propell-teknologi. Når et fly nærmer sig lydhastigheden, bliver propellens bevægelse forstyrrende for lydbølger, hvilket forårsager turbulens og reducerer flyets ydelse. Det syntes for mange tidlige luftfartsinnovatorer at være en motor, der var kraftfuld nok til at modvirke propellens problemer og fortsætte med at lade flyene få hastighed ville være for stor og tung til at arbejde i første omgang.
Alligevel kunne eventyrlystne flyvere ikke lide konceptet om, at der var en lydbarriere, der forhindrede endnu større hastigheder, og mange forsøgte at bevise, at barrieren kunne bruges sikkert ved at opnå lydens hastighed gennem ekstremt risikable dyk, der ville øge hastigheden dramatisk. Mange tidlige forsøg endte i dødelige nedbrud, da flyteknologien ikke kunne håndtere hastighedsdykkene, og piloter kunne lide sygdom fra det stejle dykke og miste kontrollen over flyet.
Fremskridt inden for flydesign førte til betydelig forbedring i styringer og ydeevne for fly i høj hastighed. I 1940'erne havde ingeniører udviklet en forbedret hale, der omfattede en bred vandret fin for at give større løft og kontrol. Den første officielt anerkendte lydbarrierebrud blev gennemført den 14. oktober 1947 af luftforsvarets kaptajn Chuck Yeager. Yeager, en velkendt testpilot, brugte et meget avanceret fly kaldet Bell X-1 for at opnå en hastighed på 807,2 km / h (1299 km / t) og til sidst bryde lydbarrieren. Andre kilder krediterer en anden testpilot, George Welch, med at bryde barrieren dage før, men da ingen amerikanske embedsmænd var til stede, er hans fly officielt nedsat.
I moderne tid er supersonisk hastighed en almindelig evne i mange flysorter. At bryde lydbarrieren er ophørt med at være en vigtig begivenhed, skønt interessen igen blev omrørt i slutningen af 1990'erne, da et landskøretøj brød barrieren 50 år efter Yeagers flyvning. Stadig var konceptet med at bryde barrieren et stykke tid et af de største fokuspunkter i luftfarten, hvilket førte til moderne opfindelser som jetmotoren. Succesen med innovation og dristighed over, hvad der så ud som videnskabelig sikkerhed, viste sig at være inspirerende for mange og fornyede tanken om, at enhver barriere kan blive brudt af den dristige.