Hva er lydbarrieren?

Lyd beveger seg som en bølge gjennom medier som luft, væske og plasma. I luften bestemmes hastigheten som bølgene beveger seg av atmosfæriske forhold, slik at lydens hastighet kan variere avhengig av temperatur. Lydbarrieren er et konsept utviklet på begynnelsen av det 20. århundre, da mange forskere mente at draget på fly forårsaket av nærmer seg lydens hastighet gjorde det umulig for noen fly å nå eller overskride lydens hastighet uten å bli ødelagt. Takket være dagens briljante og ofte vågale aviatorer ble konseptet om en uoverkommelig lydbarriere til slutt motbevist, og fly bryter nå rutinemessig lydbarrieren når de når supersonisk hastighet.

Siden lydhastigheten er basert på temperaturen på mediet den beveger seg gjennom, er det ingen konstant hastighet som lydbarrieren vil bli brutt. For å gi en generell idé, viser mange vitenskapelige publikasjoner lydhastigheten til 742 miles per time (1194 kilometer i timen) basert på en standardtemperatur på 32 grader Fahrenheit (0 grader Celsius.) Men når temperaturen skifter oppover, så lyden barrierehastighet øker.

Den originale utgaven som fører til konseptet om en lydbarriere er et resultat av propellteknologi. Når et fly nærmer seg lydens hastighet, blir propellens bevegelse forstyrrende for lydbølger, forårsaker turbulens og reduserer ytelsen til flyet. Det virket tydelig for mange tidlige luftfartsinnovatører en motor som var kraftig nok til å motvirke propellens problemer og fortsette å la flyet få fart ville være for stort og tungt til å fungere i utgangspunktet.

Likevel likte ikke eventyrlystne flytere konseptet om at det var en lydbarriere som forhindret enda større hastigheter, og mange forsøkte å bevise at barrieren kunne trygt brytes ved å oppnå lydens hastighet gjennom ekstremt risikofylte dykk som ville øke hastigheten dramatisk. Mange tidlige forsøk endte i dødsulykker, da flyteknologien ikke kunne takle fartsdykkene, og piloter kunne lide av det bratte dykket og miste kontrollen over flyet.

Fremskritt innen flydesign førte til betydelig forbedring av kontrollene og ytelsen til fly med høy hastighet. Ved 1940-tallet hadde ingeniører utviklet en forbedret hale som inkluderte en bred horisontal fin for å gi større løft og kontroll. Det første offisielt anerkjente lydbarrierebruddet ble oppnådd 14. oktober 1947 av flyvåpenens kaptein Chuck Yeager. Yeager, en kjent testpilot, brukte et svært avansert fly kalt Bell X-1 for å oppnå en hastighet på 807,2 km / t (1299 km / t) og til slutt bryte lydbarrieren. Andre kilder krediterer en annen testpilot, George Welch, med å ha brutt barrieren dager før, men ettersom ingen amerikanske tjenestemenn var til stede, blir flyet hans offisielt nedsatt.

I moderne tid er supersonisk hastighet en vanlig evne i mange flysorter. Å bryte lydbarrieren har opphørt å være en betydelig hendelse, selv om interessen igjen ble rørt på slutten av 1990-tallet da et landskjøretøy brøt barrieren 50 år etter Yeagers flukt. Fortsatt var konseptet med å bryte barrieren for en tid et av de viktigste fokuspunktene for luftfart, noe som førte til moderne oppfinnelser som jetmotoren. Suksessen til innovasjon og vågale forhold over det som virket som vitenskapelig sikkerhet, viste seg å være inspirerende for mange, og fornyet ideen om at enhver barriere kan bli brutt av det dristige.