Quelle est la barrière du son?
Le son voyage comme une onde à travers des milieux tels que l'air, les liquides et le plasma. Dans les airs, la vitesse à laquelle les vagues se propagent est déterminée par les conditions atmosphériques. La vitesse du son peut donc varier en fonction de la température. Le mur du son est un concept développé au début du 20ème siècle, quand de nombreux scientifiques pensaient que la traînée sur les aéronefs causée par l’approche de la vitesse du son empêchait tout aéronef d’atteindre ou de dépasser la vitesse du son sans être détruit. Grâce aux aviateurs brillants et souvent téméraires de l'époque, le concept d'un mur antibruit prohibitif a finalement été réfuté et les avions le franchissent désormais systématiquement alors qu'ils atteignent une vitesse supersonique.
Étant donné que la vitesse du son dépend de la température du support traversé, il n’ya pas de vitesse constante à laquelle le mur du son sera brisé. Pour donner une idée générale, de nombreuses publications scientifiques indiquent que la vitesse du son est de 742 km / h (1194 km / h) sur la base d'une température standard de 32 degrés Fahrenheit (0 degré Celsius). la vitesse de la barrière augmente.
Le problème initial qui a conduit au concept de barrière acoustique est le résultat de la technologie des hélices. Lorsqu'un aéronef se rapproche de la vitesse du son, le mouvement de l'hélice perturbe les ondes sonores, provoquant des turbulences et réduisant les performances de l'aéronef. Il a semblé évident à de nombreux innovateurs en matière d’aéronautique qu’un moteur assez puissant pour contrer les problèmes de l’hélice et continuer à laisser l’appareil prendre de la vitesse serait trop gros et trop lourd pour fonctionner.
Pourtant, les aviateurs aventureux n’aimaient pas l’idée qu’il existait une barrière anti-son empêchant des vitesses encore plus grandes, et beaucoup ont essayé de prouver que cette barrière pouvait être brisée en toute sécurité en atteignant la vitesse du son grâce à des plongées extrêmement risquées qui augmenteraient considérablement la vitesse. De nombreuses tentatives précédentes se sont soldées par des accidents mortels, la technologie de l'avion ne pouvant pas supporter les plongées rapides, les pilotes pouvant tomber malades et perdre le contrôle de l'avion.
Les progrès dans la conception des avions ont permis d’améliorer considérablement les contrôles et les performances des avions à grande vitesse. Dans les années 1940, les ingénieurs avaient développé une queue améliorée comprenant une large ailette horizontale pour permettre une plus grande portance et un meilleur contrôle. Le 14 octobre 1947, le capitaine Chuck Yeager, capitaine de l’armée de l’air, accomplit sa première séparation officielle. Yeager, un pilote d’essais bien connu, a utilisé un avion très perfectionné, le Bell X-1, pour atteindre une vitesse de 807,2 mph (1299 km / h) et franchir enfin le mur du son. D'autres sources attribuent à un autre pilote d'essai, George Welch, d'avoir franchi la barrière plusieurs jours auparavant, mais aucun responsable américain n'étant présent, son vol est officiellement réduit.
Dans les temps modernes, la vitesse supersonique est une capacité commune à de nombreuses variétés d'aéronefs. Briser le mur du son a cessé d’être un événement important, même si l’intérêt a de nouveau été attisé à la fin des années 90, lorsqu'un véhicule terrestre a franchi le mur 50 ans après le vol de Yeager. Néanmoins, le concept de suppression de la barrière a été pendant un temps l'un des principaux points focaux de l'aviation, conduisant à des inventions modernes telles que le moteur à réaction. Le succès de l'innovation et l'audace face à ce qui semblait être une certitude scientifique ont inspiré de nombreuses personnes et ont renouvelé l'idée selon laquelle tout obstacle peut être surmonté par un audacieux.