¿Cuándo viajarán los humanos a Marte?
Los científicos han estado analizando la posibilidad de viajar a Marte de manera seria desde al menos 1952, cuando Wernher von Braun publicó su influyente libro Das Marsprojekt . Desde entonces, ha habido varias misiones orbiter y rover muy exitosas, permitiendo el reconocimiento de Marte y una comprensión mucho mejor de las condiciones allí, allanando el camino para una posible misión tripulada.
Al mismo tiempo, el éxito de las misiones de investigación ha llevado a algunos científicos a cuestionar la sabiduría de una misión tripulada peligrosa y costosa. En cualquier caso, actualmente no hay planes sólidos para una misión tripulada a Marte en el futuro previsible, aunque la Visión para la Exploración Espacial de EE. UU. Menciona la posibilidad de viajar a Marte después de 2020. En este artículo, analizamos algunos de los problemas que Hay que tratar antes de viajar a Marte es factible.
La distancia de Marte a la Tierra varía de 36 millones de millas a más de 250 millones de millas, la mayor variación de distancia que la Tierra tiene con cualquier planeta. La distancia promedio es de aproximadamente 140 millones de millas, 1.5 veces más larga que la distancia entre la Tierra y el Sol. Aproximadamente cada año, la Tierra se acerca relativamente a Marte, a unos 50 millones de millas. En comparación, la distancia de la Tierra a la Luna es de solo 236,000 millas (380,000 km), más de 200 veces más corta. Si el viaje de la Tierra a la Luna dura unos tres días, entonces una nave espacial de velocidad similar que viaje a Marte requeriría al menos 600 días (1,6 años). Este tiempo de tránsito es típico de las sondas espaciales lanzadas a Marte hasta ahora.
Pasar más de tres años con una pequeña tripulación, que probablemente consta de solo tres o cuatro personas, en una pequeña nave espacial, puede superar los límites de la tolerancia psicológica humana. Esto excede el aislamiento experimentado por las tripulaciones nucleares, que pueden pasar meses bajo el agua en espacios reducidos, pero no años. Para hacer esta situación más tolerable, los astronautas tendrían que recibir algún tipo de entretenimiento para hacer el viaje sin matarse entre ellos. El acceso a Internet es una posibilidad (aunque habría un retraso significativo debido a las largas distancias), y los programas de realidad virtual son otra. Para viajar a Marte de manera realista, este desafío debe ser superado.
Otra preocupación importante para viajar a Marte es el nivel de exposición a los rayos cósmicos para una misión tan larga. Sin embargo, pocos efectos adversos para la salud de estadías de un año o más en estaciones espaciales en órbita terrestre baja indican que esto puede no ser un problema tan grande como se pensó inicialmente.
Debido a que el viaje es tan largo, cualquier misión tripulada a Marte requeriría una cantidad sustancial de alimentos y agua a bordo, y un medio eficiente de reciclar el agua después de que atraviese el cuerpo. De lo contrario, la carga útil de la nave sería prohibitivamente grande. Una nave de Marte no solo necesitaría transportar a sus pasajeros, sus equipos, alimentos, oxígeno y agua, sino también el combustible necesario para despegar de Marte y acelerar hacia la Tierra en el viaje de regreso. Esto lleva a requisitos de peso sin precedentes, significativamente más allá de todo lo que se haya intentado en misiones espaciales.
Si se pueden superar todos los desafíos técnicos, los humanos eventualmente visitarán Marte. El uso de naves espaciales de propulsión nuclear sería un enfoque para el desafío de la propulsión y minimizar el peso de la carga útil. Sin embargo, podría pasar un tiempo antes de que los astronautas viajen a Marte, una pista sugirió una fecha de 2037.