Quando os humanos viajarão para Marte?
Os cientistas analisam a possibilidade de viajar para Marte de maneira séria desde pelo menos 1952, quando Wernher von Braun publicou seu influente livro Das Marsprojekt . Desde então, houve várias missões orbitais e rover de muito sucesso, permitindo o reconhecimento de Marte e uma compreensão muito melhor das condições existentes, abrindo o caminho para uma potencial missão tripulada.
Ao mesmo tempo, o sucesso das missões de investigação levou alguns cientistas a questionar a sabedoria de uma missão tripulada perigosa e cara. De qualquer forma, atualmente não há planos sólidos para uma missão tripulada em Marte no futuro próximo, embora a Visão dos EUA para Exploração Espacial mencione a possibilidade de viajar para Marte depois de 2020. Neste artigo, examinamos alguns dos problemas que tem que ser tratado antes que seja possível viajar para Marte.
A distância de Marte da Terra varia de 36 milhões de milhas a mais de 250 milhões de milhas, a maior variação de distância que a Terra tem em qualquer planeta. A distância média é de cerca de 140 milhões de milhas, 1,5 vezes maior que a distância entre a Terra e o Sol. Aproximadamente a cada ano, a Terra chega relativamente perto de Marte, a cerca de 80 milhões de quilômetros. Em comparação, a distância da Terra à Lua é de apenas 380.000 km, mais de 200 vezes mais curta. Se a viagem da Terra à Lua demorar cerca de três dias, uma espaçonave de velocidade semelhante que viajará a Marte exigiria pelo menos 600 dias (1,6 anos). Esse tempo de trânsito é típico para sondas espaciais lançadas em Marte até agora.
Passar mais de três anos com uma equipe pequena - provavelmente composta por apenas três ou quatro indivíduos, em uma espaçonave apertada - pode forçar os limites da tolerância psicológica humana. Isso excede o isolamento experimentado pelas sub-equipes nucleares, que podem passar meses debaixo d'água em quartos apertados, mas não anos. Para tornar essa situação mais tolerável, os astronautas precisariam receber algum tipo de entretenimento para fazer a viagem sem se matar. O acesso à Internet é uma possibilidade (embora haja um atraso significativo devido a longas distâncias) e os programas de realidade virtual são outra. Para viajar para Marte de maneira realista, esse desafio deve ser superado.
Outra grande preocupação para viajar para Marte é o nível de exposição aos raios cósmicos para uma missão tão longa. No entanto, poucos efeitos adversos à saúde de estadias de um ano ou mais em estações espaciais em baixa órbita terrestre indicam que esse pode não ser o maior problema que se pensava inicialmente.
Como a viagem é longa, qualquer missão tripulada em Marte exigiria uma quantidade substancial de comida e água a bordo e um meio eficiente de reciclar a água depois que ela passar pelo corpo. Caso contrário, a carga útil da embarcação seria proibitivamente grande. Uma nave de Marte não precisaria apenas transportar seus passageiros, seus equipamentos, alimentos, oxigênio e água, mas também o combustível necessário para sair de Marte e acelerar de volta para a Terra na viagem de volta. Isso leva a requisitos de peso sem precedentes, significativamente além de qualquer coisa ainda tentada em missões espaciais.
Se todos os desafios técnicos puderem ser superados, os humanos eventualmente visitarão Marte. O uso de naves espaciais movidas a energia nuclear seria uma abordagem para o desafio da propulsão e a minimização do peso da carga útil. No entanto, pode demorar um pouco até que os astronautas viajem para Marte - uma sugestão sugeria uma data de 2037.