Når skal mennesker reise til Mars?
Forskere har analysert muligheten for å reise til Mars på en alvorlig måte siden minst 1952, da Wernher von Braun ga ut sin innflytelsesrike bok Das Marsprojekt . Siden den gang har det vært flere meget vellykkede orbiter- og roveroppdrag, noe som tillater Mars rekognosering og en mye bedre forståelse av forholdene der, og banet vei for et potensielt bemannet oppdrag.
Samtidig har suksessoppgavene fått noen forskere til å stille spørsmål ved visdommen til et farlig og dyrt bemannet oppdrag. Uansett er det foreløpig ingen solide planer for et bemannet Mars-oppdrag i overskuelig fremtid, selv om USAs Vision for Space Exploration nevner muligheten for å reise til Mars etter 2020. I denne artikkelen ser vi på noen få av problemene som ville må håndteres før du reiser til Mars er mulig.
Mars 'avstand fra jorden varierer fra 36 millioner miles til over 250 millioner miles, den største avstandsvariasjonen jorden har med en hvilken som helst planet. Gjennomsnittlig avstand er omtrent 140 millioner miles, 1,5 ganger lengre enn avstanden mellom Jorden og Solen. Omtrent hvert år kommer jorden relativt nær Mars, omtrent 50 millioner miles. Til sammenligning er avstanden fra jorden til månen bare 380 000 km, over 200 ganger kortere. Hvis turen fra Jorden til Månen tar omtrent tre dager, vil et romskip med lignende hastighet som reiser til Mars kreve minst 600 dager (1,6 år). Denne transittiden er omtrent typisk for romprober som er lansert til Mars så langt.
Å tilbringe over tre år med et lite mannskap - sannsynligvis bestående av bare tre eller fire individer i et trangt romfartøy - kan presse grensene for menneskelig psykologisk toleranse. Dette overstiger isolasjonen som kjernefysiske undermannskaper opplever, som kan tilbringe måneder under vann i trange kvartaler, men ikke år. For å gjøre denne situasjonen mer utholdelig, må astronautene være utstyrt med en form for underholdning for å ta turen uten å drepe hverandre. Internett-tilgang er en mulighet (selv om det vil være betydelig etterslep på grunn av lange avstander), og virtual reality-programmer er en annen. For å reise til Mars realistisk, må denne utfordringen overvinnes.
En annen stor bekymring for reiser til Mars er eksponeringen for kosmiske stråler for et så langt oppdrag. Imidlertid er det noen få helsevirkninger fra år eller lengre opphold på romstasjoner i den lave jordbanen som indikerer at dette kanskje ikke er så stort problem som først antatt.
Fordi turen er så lang, vil ethvert bemannet Mars-oppdrag kreve en betydelig mengde mat og vann om bord, og et effektivt middel til å resirkulere vann etter at det går gjennom kroppen. Ellers ville nytten av håndverket være uoverkommelig stor. Et Mars-håndverk trenger ikke bare å dra langs passasjerene, utstyret, mat, oksygen og vann, men drivstoffet som er nødvendig for å starte fra Mars og akselerere tilbake mot Jorden på hjemturen. Dette fører til enestående vektkrav, betydelig utover alt som er forsøkt i romfartsoppdrag.
Hvis alle tekniske utfordringer kan overvinnes, vil mennesker til slutt besøke Mars. Å bruke atomdrevne romskip ville være en tilnærming til utfordringen med fremdrift og minimere nyttelastens vekt. Imidlertid kan det gå en stund før astronauter reiser til Mars - ett antydning antydet en dato i 2037.