Kdy budou lidé cestovat na Mars?
Vědci analyzovali možnost cestování na Mars vážně od roku 1952, kdy Wernher von Braun publikoval svou vlivnou knihu Das Marsprojekt . Od té doby proběhlo několik velmi úspěšných misí orbiterů a roverů, které umožnily průzkum Marsu a mnohem lepší pochopení podmínek tam, což připravilo cestu pro potenciální misi s posádkou.
Současně úspěch sondových misí vedl některé vědce k pochybnostem o moudrosti nebezpečné a drahé mise s posádkou. V žádném případě v současné době neexistují žádné pevné plány pro misi Mars s posádkou v dohledné budoucnosti, ačkoli americká vize pro průzkum vesmíru zmiňuje možnost cestování na Mars po roce 2020. V tomto článku se podíváme na několik problémů, které by musí být vyřešeny, než bude možné cestovat na Mars.
Vzdálenost Marsu od Země se pohybuje od 36 miliónů kilometrů do více než 250 miliónů kilometrů, což je největší změna vzdálenosti, jakou má Země s jakoukoli planetou. Průměrná vzdálenost je asi 140 milionů mil, což je 1,5krát delší než vzdálenost mezi Zemí a Sluncem. Přibližně každý rok se Země dostane relativně blízko k Marsu, asi 50 milionů mil. Pro srovnání, vzdálenost od Země k Měsíci je pouze asi 236 000 mil (380 000 km), což je více než 200krát kratší. Pokud cesta ze Země na Měsíc trvá asi tři dny, pak by kosmická loď s podobnou rychlostí cestování na Mars vyžadovala nejméně 600 dní (1,6 roku). Tento tranzitní čas je asi typický pro kosmické sondy vypuštěné na Mars.
Strávit tři roky s malou posádkou - pravděpodobně složenou pouze ze tří nebo čtyř jedinců, ve stísněné kosmické lodi - může posunout hranice lidské psychologické tolerance. To překračuje izolaci, kterou zažívají jaderné posádky, které mohou strávit měsíce pod vodou v stísněných čtvrtích, ale ne roky. Aby byla tato situace snáze tolerována, muselo by být astronautům poskytnuta nějaká forma zábavy, aby se výlet uskutečnil, aniž by se navzájem zabíjeli. Přístup k internetu je jednou z možností (i když by došlo k výraznému zpoždění kvůli dlouhým vzdálenostem) a programy virtuální reality jsou další. Abychom mohli realisticky cestovat na Mars, musíme tuto výzvu překonat.
Dalším velkým problémem při cestování na Mars je úroveň expozice kosmickým paprskům pro tak dlouhou misi. Jen málo nepříznivých zdravotních dopadů z letních nebo delších pobytů na vesmírných stanicích na nízké oběžné dráze Země však naznačuje, že to nemusí být tak velký problém, jak se původně domnívalo.
Protože cesta je tak dlouhá, každá mise s posádkou na Marsu by vyžadovala značné množství palubního jídla a vody a účinný prostředek recyklace vody poté, co prochází tělem. Jinak by užitečné zatížení plavidla bylo neúměrně velké. Plavidlo na Marsu by se muselo nejen dopravovat podél svých cestujících, jejich vybavení, potravin, kyslíku a vody, ale také paliva potřebného k vypuštění z Marsu a zrychlení zpět na Zemi při zpáteční cestě. To vede k bezprecedentním požadavkům na hmotnost, což značně přesahuje vše, co se dosud pokusilo ve vesmírných misích.
Pokud lze všechny technické problémy překonat, lidé nakonec navštíví Mars. Použití kosmické lodi s jaderným pohonem by bylo jedním z přístupů k výzvě pohonu a minimalizaci hmotnosti užitečného zatížení. Mohlo by to však chvíli trvat, než astronauti přijdou na Mars - jeden náznak naznačil datum 2037.