Como as bebidas são testadas para cafeína?

Existem vários métodos diferentes usados ​​para testar a quantidade de cafeína em uma bebida específica. Os testes utilizados dependem de vários fatores, incluindo a precisão das medições. Em um laboratório, os três testes mais comuns são cromatografia líquida, cromatografia gasosa e espectroscopia UV.

Tanto a cromatografia líquida quanto a gasosa operam com o mesmo princípio, passando uma fase móvel de algo através de um leito estacionário para separar as peças. Basicamente, tudo o que você está tentando testar é passado para uma coluna de algum tipo de material. As várias partes, como a cafeína em uma bebida, se separam por causa das diferentes afinidades que têm pelo que quer que seja usado como cama estacionária. A saída desse processo, um cromatograma, é um gráfico com picos diferentes, com cada pico representando um componente diferente. Portanto, uma vez que um teste como esse é executado em uma bebida, quem faz o teste só precisa observar o cromatograma do pico de cafeína, para determinar a quantidade de cafeína presente na mistura geral.

Na cromatografia líquida, o que estiver sendo testado permanecerá na forma líquida enquanto passa pela fase estacionária. A cromatografia líquida pode ocorrer em uma coluna, mas também em avião. Para obter mais precisão e pressão mais alta, um líquido pode ser submetido ao que é chamado de cromatografia líquida de alta performance (HPLC), que é de fato o que as determinações mais precisas do conteúdo de cafeína usam. Na cromatografia em fase gasosa, o líquido sendo testado é colocado em estado gasoso, juntamente com um gás móvel, como o hélio, antes de passar pela fase estacionária.

Na espectroscopia UV, uma luz é passada através de um líquido, e a maneira como a luz sai do outro lado ajuda os cientistas a determinar o conteúdo de cafeína do líquido. Vários compostos têm diferentes comprimentos de onda, e estes são bastante precisos. Ao ver como a cor da luz que passa pelo líquido muda, os cientistas podem determinar muito especificamente a quantidade de diferentes compostos que estão no líquido. Este é um método bastante popular para determinar cafeína em líquidos, e os recentes avanços no campo tornaram-no ainda mais específico.

Recentemente, surgiu um novo método para determinar se uma bebida contém cafeína ou não. Usando anticorpos resistentes ao calor de lhamas e camelos, os cientistas criaram um dispositivo altamente portátil que pode ser jogado em uma xícara de café ou chá ou em qualquer outra bebida para detectar a presença de cafeína. Embora essa técnica não forneça quantidades exatas, é útil para pessoas que estão tentando evitar a cafeína inteiramente em suas dietas e querem garantir que o descafeinado que eles pedem não seja cafeinado.