Hoe worden dranken getest op cafeïne?
Er zijn een aantal verschillende methoden die worden gebruikt om te testen hoeveel cafeïne in een bepaalde drank zit. De gebruikte tests zijn afhankelijk van een aantal factoren, waaronder hoe nauwkeurig de metingen moeten zijn. In een laboratoriumomgeving zijn de drie meest voorkomende tests vloeistofchromatografie, gaschromatografie en UV-spectroscopie.
Zowel vloeistof- als gaschromatografie werken op vrijwel hetzelfde principe, waarbij een mobiele fase van iets door een stationair bed wordt geleid om delen te scheiden. Kortom, alles wat u probeert te testen, wordt doorgegeven aan een kolom met een soort materiaal. De verschillende delen, zoals de cafeïne in een drankje, scheiden zich vanwege de verschillende affiniteiten die ze hebben voor alles wat als het stationaire bed wordt gebruikt. De output van dit proces, een chromatogram, is een grafiek met verschillende pieken, waarbij elke piek een andere component vertegenwoordigt. Dus zodra een dergelijke test op een drankje wordt uitgevoerd, moet degene die de test uitvoert alleen maar kijken naar het chromatogram voor de cafeïnepiek, om te bepalen hoeveel cafeïne er in het totale mengsel aanwezig was.
Bij vloeistofchromatografie blijft alles wat getest wordt in vloeibare vorm terwijl het door de stationaire fase gaat. Vloeistofchromatografie kan plaatsvinden in een kolom, maar kan ook plaatsvinden in een vliegtuig. Voor meer precisie en bij hogere druk kan een vloeistof worden onderworpen aan zogenaamde high-performance liquid chromatography (HPLC), wat in feite de meest precieze bepalingen van cafeïnegehalte zijn. Bij gaschromatografie wordt de te testen vloeistof samen met een mobiel gas zoals Helium in een gasvormige toestand gebracht voordat deze door de stationaire fase gaat.
Bij UV-spectroscopie wordt een licht door een vloeistof geleid en de manier waarop het licht aan de andere kant naar buiten komt, helpt wetenschappers het cafeïnegehalte van de vloeistof te bepalen. Verschillende verbindingen hebben verschillende golflengten, en deze zijn vrij nauwkeurig. Door te zien hoe de kleur van het licht dat door de vloeistof passeert, kunnen wetenschappers heel specifiek de hoeveelheid verschillende verbindingen bepalen die zich in de vloeistof bevinden. Dit is een vrij populaire methode om cafeïne in vloeistoffen te bepalen, en recente vooruitgang op het gebied heeft het nog specifieker gemaakt.
Onlangs is een nieuwe methode om te bepalen of een drankje al dan niet cafeïne bevat aan de oppervlakte gekomen. Met behulp van hittebestendige antilichamen van lama's en kamelen hebben wetenschappers een zeer draagbaar apparaat bedacht dat in een kopje koffie of thee of een ander drankje kan worden gedropt om de aanwezigheid van cafeïne te detecteren. Hoewel deze techniek geen exacte hoeveelheden oplevert, is het nuttig voor mensen die cafeïne volledig in hun dieet proberen te vermijden en ervoor willen zorgen dat het decaf dat ze bestellen in feite niet-cafeïne bevat.