¿Cómo se prueban las bebidas para la cafeína?
Hay una serie de métodos diferentes utilizados para probar cuánto cafeína hay en una bebida particular. Las pruebas utilizadas dependen de una serie de factores, incluida cuán precisas deben ser las mediciones. En un entorno de laboratorio, las tres pruebas más comunes son la cromatografía líquida, la cromatografía de gases y la espectroscopía UV.
Tanto la cromatografía líquida como de gas operan con el mismo principio, pasando una fase móvil de algo a través de una cama estacionario para separar las piezas. Básicamente, lo que sea que esté tratando de probar se pasa a una columna de algún tipo de material. Las diversas partes, como la cafeína en una bebida, se separan debido a las diferentes afinidades que tienen para lo que se usa como cama estacionaria. La salida de este proceso, un cromatograma, es un gráfico con diferentes picos, con cada pico que representa un componente diferente. Entonces, una vez que una prueba como esta se ejecuta en una bebida, quien esté haciendo la prueba solo necesita mirar el cromatograma del pico de cafeína, para determinarcuánta cafeína estaba presente en la mezcla general.
En la cromatografía líquida, lo que se esté probando permanecerá en forma líquida mientras pase por la fase estacionaria. La cromatografía líquida puede tener lugar en una columna, pero también puede tener lugar en un avión. Para una mayor precisión y con una mayor presión, se puede someter un líquido a lo que se llama cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC), que de hecho es lo que la mayoría de las determinaciones muy precisas del uso del contenido de cafeína. En la cromatografía de gases, el líquido que se está probando se coloca en un estado gaseoso junto con un gas móvil como el helio antes de pasar por la fase estacionaria.
En la espectroscopía UV, se pasa una luz a través de un líquido, y la forma en que la luz sale del otro lado ayuda a los científicos a determinar el contenido de cafeína del líquido. Varios compuestos tienen diferentes longitudes de onda, y estas son bastante precisas. Viendo cómo elColor de la luz que pasa a través de los cambios líquidos, los científicos pueden determinar muy específicamente la cantidad de diferentes compuestos que están en el líquido. Este es un método bastante popular para determinar la cafeína en los líquidos, y los avances recientes en el campo lo han hecho aún más específico.
Recientemente, ha aparecido un nuevo método para determinar si una bebida tiene cafeína. Utilizando anticuerpos resistentes al calor de llamas y camellos, los científicos han creado un dispositivo altamente portátil que se puede dejar caer en una taza de café o té o cualquier otra bebida para detectar la presencia de cafeína. Aunque esta técnica no da cantidades exactas, es útil para las personas que intentan evitar la cafeína por completo en sus dietas, y quieren asegurarse de que el descafeinado que ordenan no se preocupen.
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