¿Cómo se prueban las bebidas para cafeína?
Existen varios métodos diferentes para evaluar cuánta cafeína hay en una bebida en particular. Las pruebas utilizadas dependen de varios factores, incluida la precisión con que deben ser las mediciones. En un entorno de laboratorio, las tres pruebas más comunes son la cromatografía líquida, la cromatografía de gases y la espectroscopía UV.
Tanto la cromatografía líquida como la gaseosa funcionan según el mismo principio, pasando una fase móvil de algo a través de un lecho estacionario para separar las partes. Básicamente, cualquier cosa que intente probar se pasa a una columna de algún tipo de material. Las diversas partes, como la cafeína en una bebida, se separan debido a las diferentes afinidades que tienen por lo que sea que se use como lecho estacionario. La salida de este proceso, un cromatograma, es un gráfico con diferentes picos, y cada pico representa un componente diferente. Entonces, una vez que una prueba como esta se realiza con una bebida, quienquiera que esté haciendo la prueba solo necesita mirar el cromatograma para el pico de cafeína, para determinar cuánta cafeína estaba presente en la mezcla general.
En la cromatografía líquida, todo lo que se esté probando permanecerá en forma líquida mientras pasa por la fase estacionaria. La cromatografía líquida puede tener lugar en una columna, pero también puede tener lugar en un avión. Para mayor precisión y con mayor presión, un líquido puede someterse a lo que se llama cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC), que es, de hecho, lo que utilizan las determinaciones más precisas del contenido de cafeína. En la cromatografía de gases, el líquido que se prueba se pone en estado gaseoso junto con un gas móvil como Helio antes de pasar por la fase estacionaria.
En la espectroscopía UV, una luz pasa a través de un líquido, y la forma en que sale la luz del otro lado ayuda a los científicos a determinar el contenido de cafeína del líquido. Varios compuestos tienen diferentes longitudes de onda, y estos son bastante precisos. Al ver cómo cambia el color de la luz que pasa a través del líquido, los científicos pueden determinar muy específicamente la cantidad de diferentes compuestos que hay en el líquido. Este es un método bastante popular para determinar la cafeína en los líquidos, y los recientes avances en el campo lo han hecho aún más específico.
Recientemente, ha surgido un nuevo método para determinar si una bebida contiene cafeína o no. Utilizando anticuerpos resistentes al calor de llamas y camellos, los científicos han creado un dispositivo altamente portátil que se puede colocar en una taza de café o té o cualquier otra bebida para detectar la presencia de cafeína. Aunque esta técnica no proporciona cantidades exactas, es útil para las personas que están tratando de evitar la cafeína por completo en sus dietas, y quieren asegurarse de que el descafeinado que piden no contenga cafeína.