Comment les boissons sont-elles testées pour la caféine?
Un certain nombre de méthodes différentes sont utilisées pour tester la quantité de caféine contenue dans une boisson donnée. Les tests utilisés dépendent d'un certain nombre de facteurs, notamment de la précision des mesures. En laboratoire, les trois tests les plus courants sont la chromatographie en phase liquide, la chromatographie en phase gazeuse et la spectroscopie UV.
La chromatographie en phase liquide et en phase gazeuse fonctionne selon le même principe, en passant une phase mobile de quelque chose à travers un lit fixe pour séparer les parties. Fondamentalement, tout ce que vous essayez de tester est transféré dans une colonne contenant une sorte de matériau. Les différentes parties, telles que la caféine dans une boisson, se séparent en raison des affinités différentes qu’elles ont pour ce qui est utilisé comme lit fixe. Le résultat de ce processus, un chromatogramme, est un graphique avec différents pics, chaque pic représentant un composant différent. Ainsi, une fois qu'un test comme celui-ci est exécuté sur une boisson, celui qui le teste n'a plus qu'à regarder le chromatogramme du pic de caféine pour déterminer la quantité de caféine présente dans l'ensemble du mélange.
En chromatographie liquide, ce qui est testé restera sous forme liquide tout en passant par la phase stationnaire. La chromatographie en phase liquide peut se dérouler dans une colonne, mais peut également se dérouler dans un avion. Pour plus de précision et avec une pression plus élevée, un liquide peut être soumis à ce que l'on appelle la chromatographie en phase liquide à haute performance (HPLC), qui est en fait ce que sont les déterminations les plus très précises de la teneur en caféine utilisée. Avant de passer à travers la phase stationnaire, le liquide testé est mis à l'état gazeux avec un gaz mobile tel que l'hélium.
Dans la spectroscopie UV, une lumière passe à travers un liquide et la façon dont la lumière sort de l’autre côté aide les scientifiques à déterminer la teneur en caféine du liquide. Différents composés ont différentes longueurs d'onde, et celles-ci sont assez précises. En observant l'évolution de la couleur de la lumière qui traverse le liquide, les scientifiques peuvent déterminer très précisément la quantité de différents composés présents dans le liquide. C'est une méthode assez populaire pour déterminer la caféine dans les liquides, et les progrès récents dans le domaine l'ont rendue encore plus spécifique.
Récemment, une nouvelle méthode permettant de déterminer si une boisson contient de la caféine a fait surface. En utilisant des anticorps résistants à la chaleur, provenant de lamas et de chameaux, les scientifiques ont mis au point un dispositif très portable pouvant être déposé dans une tasse de café, de thé ou toute autre boisson afin de détecter la présence de caféine. Bien que cette technique ne donne pas des quantités exactes, elle est utile pour les personnes qui essaient d’éviter totalement la caféine dans leur alimentation et qui veulent s’assurer que leur décaféiné n’est pas caféiné.