¿Qué animales viven en cuevas?
Numerosos animales viven en cuevas, exclusivamente o parte del tiempo. Los troglobites, para no confundirse con los trogloditas, son animales que viven toda su vida en la parte oscura de las cuevas, los troglofilos son animales que a veces ocurren fuera de una cueva, pero en su mayoría profundas, y las trogloxenos son animales que son capaces de sobrevivir a las cuevas dentro de las cuevas pero se encuentran en su mayoría fuera de ella, como los osos extintos. Los stygobites son animales que se encuentran en el agua subterránea entre cuevas o entre cuevas. Los verdaderos troglobites carecen de ojos funcionales. Sus ojos pueden ser vestigios, cubiertos debajo de una capa de piel. Los animales de cueva exclusivos se llaman caverniculosos.
Algunos animales que viven en cuevas incluyen salamandras, la serpiente de rata de la cueva, muchos peces, murciélagos y muchos artrópodos, incluidos los insectos, los milpiés, las cosechadoras, los cangrejos de río, las primeras, etc. Fauna más pequeñas son numerosas, ya que sus necesidades energéticas son menos que los animales grandes, e incluyen los cangrejos de río sanguijuelas, moluscos, ácaros, etc.Muchos troglobitas tienen metabolismos lentos para dar cuenta de la escasez de alimentos en las cuevas.
Los animales que pasan mucho tiempo en cuevas eventualmente evolucionan adaptaciones exclusivas para sobrevivir al ambiente extremo, como una mejor audición a expensas de la vista o la capacidad de sentir vibraciones delicadas. Muchos animales que viven en cuevas pierden su pigmento, convirtiéndose en blanco fantasmal, como el papel de señalización de la pigmentación en inútil en un entorno negro. La falta de ojos funcionales también se acompaña de la extensión de las extremidades y las antenas en los insectos, que se utilizan para examinar el medio ambiente a través de medios táctiles. Los verdaderos insectos cueva también tienen alas reducidas o ausentes.
El entorno de la cueva se distingue por características negativas: falta de distinción entre noche o de día, verano o invierno. Hay pocos cambios en la temperatura o la humedad, aunque las corrientes de aire frías fluyenla mayoría de las cuevas. La comida solo puede llegar a través del exterior, ya sea viviendo, en forma de animales que buscan refugio o muerto, por material orgánico transportado a través de arroyos. Los hongos se alimentan de esta materia orgánica, y numerosos animales a su vez se alimentan de los hongos. Las mariposas que hibernan en cuevas son frecuentemente comidas por los saltamontes, que a su vez son comidas por murciélagos.
Muchos animales de la cueva son endémicos de la cueva en la que se encuentran, lo que en algunos casos solo puede abarcar unas pocas millas cuadradas. Es probable que haya muchos más animales de cueva esperando ser descubiertos.