¿Qué animales viven en cuevas?
Numerosos animales viven en cuevas, ya sea exclusivamente o parte del tiempo. Los troglobites, que no deben confundirse con los troglodytes, son animales que viven toda su vida en la parte oscura de las cuevas, los troglophiles son animales que a veces se encuentran fuera de una cueva, pero en su mayoría en lo profundo, y los trogloxenes son animales capaces de sobrevivir dentro de las cuevas. pero se encuentran principalmente fuera de él, como los osos de las cavernas extintas. Los Stygobites son animales que se encuentran en el agua subterránea en o entre cuevas. Los troglobites verdaderos carecen de ojos funcionales. Sus ojos pueden ser vestigiales, cubiertos debajo de una capa de piel. Los animales de las cavernas exclusivos se llaman caverniculosos.
Algunos animales que viven en cuevas incluyen salamandras, la serpiente de rata habitante de la cueva, muchos peces, murciélagos y muchos artrópodos, incluidos insectos, milpiés, segadores, cangrejos de río, colémbolos, arañas, etc. La fauna más pequeña es numerosa, ya que sus necesidades de energía son menores. que los animales grandes, e incluyen anélidos, sanguijuelas, moluscos, ácaros exclusivos de la cueva, etc. Muchos troglobitas tienen metabolismos lentos para explicar la escasez de alimentos en las cuevas.
Los animales que pasan mucho tiempo en cuevas eventualmente desarrollan adaptaciones exclusivas para sobrevivir al ambiente extremo, como una mejor audición a expensas de la vista o la capacidad de sentir vibraciones delicadas. Muchos animales que viven en cuevas pierden su pigmento, volviéndose blanco fantasmal, como el papel de señalización de la pigmentación inútil en un ambiente de tono negro. La falta de funcionamiento de los ojos también se acompaña de la extensión de extremidades y antenas en los insectos, que se utilizan para examinar el medio ambiente a través de medios táctiles. Los verdaderos insectos de cueva también tienen alas reducidas o ausentes.
El entorno de la cueva se distingue por características negativas: falta de distinción entre noche o día, verano o invierno. Hay pocos cambios en la temperatura o la humedad, aunque las corrientes de aire frío fluyen a través de la mayoría de las cuevas. Los alimentos solo pueden ingresar a través del exterior, ya sea vivos, en forma de animales que buscan refugio, o muertos, por material orgánico transportado a través de corrientes. Los hongos se alimentan de esta materia orgánica, y numerosos animales a su vez se alimentan de los hongos. Las mariposas que hibernan en cuevas son frecuentemente comidas por los saltamontes, que a su vez son comidos por los murciélagos.
Muchos animales de las cavernas son endémicos de la cueva en la que se encuentran, que en algunos casos solo pueden abarcar unas pocas millas cuadradas. Es probable que haya muchos más animales de cuevas esperando ser descubiertos.