Welche Tiere leben in Höhlen?

Zahlreiche Tiere leben entweder ausschließlich oder zeitweise in Höhlen. Troglobiten - nicht zu verwechseln mit Höhlenbewohnern - sind Tiere, die ihr ganzes Leben im dunklen Teil von Höhlen verbringen, Höhlenliebhaber sind Tiere, die manchmal außerhalb einer Höhle vorkommen, meist aber tief in der Höhle, und Höhlenbewohner sind Tiere, die in der Lage sind, in Höhlen zu überleben aber sind meistens außerhalb davon zu finden, wie die ausgestorbenen Höhlenbären. Stygobiten sind Tiere, die im Grundwasser in oder zwischen Höhlen gefunden werden. Echte Troglobiten haben keine funktionellen Augen. Ihre Augen können unauffällig sein und unter einer Hautschicht liegen. Exklusive Höhlentiere nennt man kaverniculous.

Einige Tiere, die in Höhlen leben, sind Salamander, die Cave Dwelling Rat Snake, viele Fische, Fledermäuse und viele Arthropoden, einschließlich Insekten, Tausendfüßer, Erntemänner, Flusskrebse, Springschwänze, Spinnen usw. Kleinere Fauna sind zahlreich, da ihr Energiebedarf geringer ist als große Tiere, und schließen Höhlen-exklusive Anneliden, Blutegel, Mollusken, Milben, etc. ein. Viele Troglobiten haben langsame Metabolismen, um die Knappheit von Nahrungsmitteln in Höhlen zu erklären.

Tiere, die viel Zeit in Höhlen verbringen, entwickeln schließlich exklusive Anpassungen, um die extreme Umgebung zu überstehen, wie z. B. besseres Hören auf Kosten des Sehens oder die Fähigkeit, empfindliche Vibrationen zu spüren. Viele Tiere, die in Höhlen leben, verlieren ihr Pigment und werden geisterhaft weiß, da die Signalrolle der Pigmentierung in einer pechschwarzen Umgebung unbrauchbar ist. Das Fehlen funktionierender Augen geht auch mit der Streckung von Gliedmaßen und Antennen bei Insekten einher, mit denen die Umwelt mit taktilen Mitteln überwacht wird. Echte Höhleninsekten haben entweder reduzierte oder fehlende Flügel.

Die Höhlenumgebung zeichnet sich durch negative Merkmale aus: fehlende Unterscheidung zwischen Tag oder Nacht, Sommer oder Winter. Die Temperatur oder Luftfeuchtigkeit ändert sich kaum, obwohl die meisten Höhlen von kühler Luft durchströmt werden. Nahrung kann nur von außen eindringen, entweder lebend, in Form von Tieren, die Zuflucht suchen, oder tot, durch organisches Material, das durch Ströme transportiert wird. Pilze ernähren sich von dieser organischen Substanz, und zahlreiche Tiere ernähren sich wiederum von den Pilzen. Schmetterlinge, die in Höhlen überwintern, werden häufig von Heuschrecken gefressen, die wiederum von Fledermäusen gefressen werden.

Viele Höhlentiere sind endemisch in der Höhle, in der sie gefunden werden. In einigen Fällen können sie nur einige Quadratkilometer umfassen. Es gibt wahrscheinlich noch viel mehr Höhlentiere, die darauf warten, entdeckt zu werden.

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