Quels animaux vivent dans les grottes?
De nombreux animaux vivent dans les grottes, exclusivement ou partiellement. Les troglobites - à ne pas confondre avec les troglodytes - sont des animaux qui vivent toute leur vie dans la partie sombre des cavernes, les troglophiles sont des animaux qui se produisent parfois à l'extérieur d'une caverne, mais la plupart au fond, et les trogloxènes sont capables de survivre dans des cavernes. mais se trouvent principalement à l'extérieur, comme les ours des cavernes éteints. Les stygobites sont des animaux trouvés dans les eaux souterraines dans ou entre des cavernes. Les vrais troglobites n'ont pas les yeux fonctionnels. Leurs yeux peuvent être vestiges, recouverts sous une couche de peau. Les animaux des cavernes exclusifs sont appelés cavernicoles.
Parmi les animaux qui vivent dans les grottes figurent les salamandres, le serpent à rats, de nombreux poissons, chauves-souris et nombreux arthropodes, y compris les insectes, les mille-pattes, les cueilleurs, les écrevisses, les collemboles, les araignées, etc. que les grands animaux, et incluent les annélides, les sangsues, les mollusques, les acariens, etc. exclusives aux cavernes, de nombreux troglobites ont un métabolisme lent.
Les animaux qui passent beaucoup de temps dans des grottes finissent par adopter des adaptations exclusives pour survivre dans un environnement extrême, comme une meilleure audition au détriment de la vue ou la capacité de détecter des vibrations délicates. Beaucoup d'animaux qui vivent dans des cavernes perdent leur pigment, devenant blanc fantomatique, car le rôle de signalisation de la pigmentation est inutile dans un environnement noir. L'absence de fonctionnement des yeux s'accompagne également d'une extension des branches et des antennes chez les insectes, qui sont utilisés pour surveiller l'environnement par des moyens tactiles. Les vrais insectes des cavernes ont aussi des ailes réduites ou absentes.
L'environnement de la grotte se distingue par des caractéristiques négatives: un manque de distinction entre nuit et jour, été ou hiver. Il y a peu de changement de température ou d'humidité, bien que des courants d'air frais traversent la plupart des grottes. La nourriture ne peut entrer que par l'extérieur, soit en vivant, soit sous la forme d'animaux en quête de refuge, soit morte, par une matière organique introduite dans des cours d'eau. Les champignons se nourrissent de cette matière organique et de nombreux animaux se nourrissent à leur tour des champignons. Les sauterelles mangent souvent les papillons qui hibernent dans les grottes. Ils sont également dévorés par les chauves-souris.
De nombreux animaux des cavernes sont endémiques à la cavité dans laquelle ils se trouvent, qui dans certains cas peuvent ne couvrir que quelques kilomètres carrés. Il y a probablement beaucoup plus d'animaux des cavernes qui attendent d'être découverts.