¿Qué son los escáneres ópticos?

Un escáner óptico es cualquier tecnología de escaneo que convierte una imagen física, texto u objeto en una forma digitalizada que puede almacenarse como un archivo de imagen 2D en una computadora. También existen escáneres 3D, pero no están muy extendidos y a veces se basan en diferentes tecnologías. Los escáneres ópticos han existido durante décadas y su precio ha bajado en consecuencia. Puede comprar escáneres ópticos usados ​​de bajo nivel en eBay por tan solo 20 dólares estadounidenses (USD) y un nuevo escáner en newegg.com por alrededor de 50 dólares. Los mejores escáneres ópticos se venden por cientos de dólares.

La tecnología básica que subyace a los escáneres ópticos es la del dispositivo de carga acoplada (CCD). Un CCD consiste en una matriz de condensadores que es sensible a la luz. La tecnología fue inventada en 1969 por Willard Boyle y George Smith en AT&T Bell Labs, y se comercializó poco después.

Los condensadores en un CCD responden hasta el 70% de la luz incidente, en contraste con la película fotográfica, que solo responde al 2%. La luz entrante hace que los condensadores se carguen en un grado proporcional a la intensidad de la luz. El conjunto de condensadores pasa la carga de un nodo a otro hasta que alcanza un condensador final. Luego, la carga se amplifica en voltaje, que fluye hacia un cable. El patrón de carga lo lee otro dispositivo y se vuelve a compilar en un mapa de píxeles que representa el objeto escaneado.

El escáner óptico más popular en uso hoy en día es el escáner de superficie plana, que consiste en un panel de vidrio sobre un dispositivo de escaneo en forma de barra montado en una pista. El dispositivo de escaneo se mueve hacia adelante y hacia atrás en la pista para escanear todo lo que se coloque sobre él. Los escáneres ópticos también se usan para registrar huellas digitales y votos de las boletas, escanear libros o bibliotecas enteras y servir como "ojos" para los ciegos que convierten el texto en voz automatizada.

Debido a que diferentes condiciones de exposición pueden hacer que aparezcan imágenes radicalmente diferentes, los escáneres ópticos están equipados con un software patentado que corrige estas condiciones para producir una imagen consistente. Las imágenes en color de 24 bits son un estándar común. Un escáner externo está conectado a una computadora a través de un canal de entrada-salida, como SCSI, USB o FireWire. También existen adaptadores inalámbricos para escáneres ópticos.